El governador ha decidit fer un examen al penal per oferir la possibilitat als presos més brillants d'anar a la universitat. Els Dalton no han trepitjat mai cap escola i en Joe no té ni disciplina ni gaire paciència per estudiar, però veu que poder anar a la universitat, on no hi ha barrots, és el passaport per a la llibertat. L'única manera de passar l'examen de selecció és... copiant!