L'anatomia del cervell pot revelar un trastorn obsessiu compulsiu lleu en nens

Tocar totes les barres d'una reixa o trepitjar totes les rajoles d'una línia en el terra, ordenar objectes personals d'una manera determinada... Són conductes reiterades que experimenten molts nens i nenes. Es tracta d'un trastorn obsessiu compulsiu (TOC) de caràcter lleu, com el que pateix la tercera part dels adults. No necessita tractament, però en alguns casos pot convertir-se en un trastorn patològic, que afecta entre l'1 i el 2% de la població i que requereix tractament mèdic i psicològic.

Investigadors catalans han descobert que aquestes conductes lleus s'associen a característiques anatòmiques concretes en el cervell. I això podria servir com a diagnòstic per esbrinar si una persona amb TOC lleu pot patir en el futur un trastorn més greu.

L'estudi l'han fet en col·laboració investigadors de l'Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL) i l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) i ha estat dirigit per Carles Soriano-Mas. Els resultats s'han publicat al "Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry".

L'estudi es va fer amb 255 nens i nenes d'entre 8 i 12 anys, tots ells sans i sense diagnòstic de cap trastorn de salut mental. Se'ls va fer respondre un qüestionari per detectar si tenien símptomes obsessiu-compulsius de caràcter lleu. Els més freqüents eren: comprovació repetida d'haver fet certes accions, ordre i de simetria en la col·locació dels objectes personals o acumulació innecessària d'estris. També es va observar la presència reiterada de pensaments negatius i pertorbadors.

Posteriorment, se'ls va realitzar una ressonància magnètica estructural, una tècnica totalment innòcua que permet explorar amb gran detall l'anatomia cerebral. Així van poder establir un lligam entre un TOC lleu i l'anatomia del cervell, com explica el doctor Soriano-Mas:

"En relacionar els resultats del qüestionari amb l'anatomia cerebral, vam descobrir que els diferents símptomes presents, malgrat el seu caràcter lleu, s'associaven amb característiques anatòmiques concretes. Curiosament, aquestes mateixes característiques anatòmiques han estat també observades en pacients amb símptomes més greus, amb un trastorn obsessiu-compulsiu diagnosticat."

El TOC lleu pot suposar una molèstia per dur una vida normal, però l'alteració que provoca és, normalment, poc important: comprovar més d'una vegada si s'ha deixat la porta ben tancada o rentar-se les mans després de tocar certs objectes. Però el TOC resulta fins i tot invalidant quan la conducta es repeteix moltes vegades. Hi ha qui mai no té contacte físic amb ningú, ni amb els sers més propers, i qui no pot deixar d'ordenar objectes perquè estiguin en la posició que considera perfecta. O qui té pensaments negatius i angoixants repetitius. I això impedeix totalment fer una vida personal i laboral normal.

Els símptomes lleus poden indicar risc de patir més endavant un TOC més greu. Per això, les característiques anatòmiques que han descobert els investigadors poden servir perquè si en algunes persones se sospita que hi ha un risc incrementat de desenvolupar un trastorn mental, es pugui fer un seguiment de la seva anatomia cerebral.

Això no elimina la necessitat de considerar altres factors, "entre els quals es poden incloure no tan sols factors biològics, sinó també d'altres de tipus social, educatiu i de benestar general, per determinar per què en alguns casos aquests símptomes romanen lleus i sota control, i en d'altres evolucionen a formes més severes que requereixen atenció especialitzada", conclou el doctor Soriano-Mas.