Descobreixen per què els mosquits no moren quan contrauen els virus que transmeten
Quan un mosquit femella pica una persona infectada de dengue, chikungunya, febre groga o el Zika, el mosquit contrau el virus de per vida i pot transmetre la malaltia en cada nova picada.
Per primera vegada, un estudi fet pel laboratori de Virologia Molecular de la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona, finançat per la Fundació La Caixa, ha vist que mentre que en els humans la infecció pot destruir cèl·lules i causar símptomes greus de la malaltia, en els mosquits no se'n veuen signes evidents.
Per fer la investigació s'han utilitzat cèl·lules humanes i de mosquit, i el que s'ha descobert és que hi ha una gran diferència entre la infecció que pateixen les persones i la dels insectes.
Segons la investigadora postdoctoral del grup de Virologia Molecular de la UPF Mireia Puig, la infecció es redueix en el mosquit fins al punt que pot sobreviure i escampar la malaltia.
Els mosquits no desenvolupen la malaltia com fem els humans, només s'infecten.
D'aquesta manera, els mosquits poden conviure amb el virus la resta de la seva vida sense patir-ne les conseqüències.
Canviar la genètica dels mosquits
Entendre com sobreviuen aquests insectes és clau per frenar l'expansió d'uns virus emergents a tot el món. Per la directora del Grup de Virologia Molecular de la UPF i coordinadora de l'estudi, Juana Díez, aquest estudi és bàsic per ajudar a saber quina proteïna o quin gen del mosquit es podria modificar per evitar la transmissió d'aquestes malalties.
L'objectiu seria canviar la genètica del mosquit perquè no s'infectés del virus.
Obtenint mosquits mascles resistents als virus s'aconseguiria que, després d'aparellar-se, els acabats de néixer estiguessin lliures de la malaltia i, per tant, deixarien de ser vectors de transmissió.
Després d'estudiar-ho al laboratori, la investigació continua i s'està provant ja amb mosquits reals en col·laboració amb un grup de recerca de Glasgow. De moment, amb els insectes infectats estan confirmant els resultats obtinguts amb les cèl·lules.
Virus emergents a Europa
Un dels problemes actuals de salut pública mundial són els nous virus transmesos pels mosquits tigre. L'escalfament, la globalització i el trànsit de mercaderies són al darrere de l'expansió d'aquestes malalties, cada vegada més freqüents a Europa.
A Catalunya es van detectar 528 casos de dengue entre 2022 i 2024. Una minoria van ser contagis ocorreguts a Catalunya, és a dir d'origen autòcton, i no importats de països tropicals, on aquesta malaltia és endèmica.
Segons els científics, l'única manera de parar les transmissions és aturant els vehicles de propagació. Sota aquest prisma, existeix el projecte internacional World Mosquito Program, que ha aconseguit crear mosquits que bloquegen la propagació dels virus.
La iniciativa, però, només ha tingut èxit en algunes parts del món com Austràlia, ja que depèn del microbioma de l'insecte, i aquest microbioma depèn alhora de les flors i de l'ambient de cada indret.