Un any de presó per intentar treure en càpsules unes 2.000 formigues vives de Kenya
Aquest dimecres la justícia de Kenya ha sentenciat a un any de presó un ciutadà xinès de 27 anys que va intentar treure formigues en càpsules del país de manera il·legal.
Els fets van passar fa un mes, quan la policia de duanes va descobrir en un equipatge centenars de càpsules transparents que contenien formigues vives en un control al principal aeroport de Kenya, el Jomo Kenyatta de Nairobi. Les autoritats van creure que el cas estava connectat amb una xarxa internacional de tràfic d'insectes.
"Després de registrar el sospitós i el seu equipatge, els investigadors van recuperar 1.948 formigues envasades en tubs d'assaig especials", va explicar el fiscal Allen Mulama.
També "es van recuperar 300 formigues més ocultes en tres rotllos de paper dins de l'equipatge", va afegir el fiscal.
El propietari de la maleta, Zhang Kequn, va ser detingut després de comparèixer davant d'un tribunal.
"Cal una sentència dissuasiva severa", ha dit la jutgessa Irene Gichobi, que també ha imposat una multa d'1 milió de xílings kenians al condemnat.
Zhang Kequn té ara 14 dies per apel·lar la sentència. Si finalment acaba complint condemna de presó, passat un any "serà enviat al seu país d'origen", ha dit la jutgessa.
Comerç de formigues
Les formigues estan protegides per tractats internacionals sobre biodiversitat i el seu comerç està molt regulat.
Els aficionats a les formigues paguen molts diners per mantenir colònies exòtiques en grans recipients transparents, coneguts com a formicaris, que permeten observar les complexes estructures i comportaments socials de l'espècie.
Les que s'han descobert a l'aeroport de Nairobi, de color vermellós, són conegudes científicament com a "Messor cephalotes" i, a més de Kenya, també es troben a Etiòpia i Tanzània. La reina pot fer fins a 2,5 centímetres i les obreres s'acosten als 2 centímetres.
Es calcula que una formiga reina d'aquesta espècie pot valer més de 200 euros al mercat negre.
Els investigadors del KWS, el servei de vida salvatge de Kenya, van informar que aquella mateixa setmana també s'havien confiscat a Bangkok formigues procedents de Kenya, cosa que indicaria una xarxa de contraban organitzada cap a l'Àsia i Europa.
L'any passat, quatre homes van ser multats amb 7.700 dòlars cadascun per intentar traficar amb milers de formigues, considerades valuoses per a l'ecosistema de Kenya.
Els experts van alertar llavors d'un canvi en la biopirateria, des de trofeus més clàssics com l'ivori d'elefant a espècies menys conegudes.