D'on agafen l'aigua els mitjans aeris dels bombers? Hi ha diferència entre dolça o salada?

En plena època d'incendis forestals, no és estrany veure passar un helicòpter groc dels bombers per actuar en un foc o, en llocs de costa, potser un hidroavió, també de color groc, que carrega al Mediterrani.

L'aigua que tiren avions i helicòpters permet, per exemple, dirigir el foc cap a una zona determinada i actuar de la manera més eficaç possible, com assenyala César de la Fuente, responsable d'operacions de mitjans aeris de Bombers:

Els incendis s'extingeixen des del terra i els mitjans aeris serveixen per generar l'oportunitat d'actuar als bombers.

Per projectar l'aigua en un punt determinat, cal maniobrar en una zona turbulenta, que és perillosa per al pilot i per a l'aeronau. El fum i la temperatura extrema impedeixen volar directament sobre les flames, perquè no seria segur.

2.500 basses per omplir bambis

Per regla general, els helicòpters agafen aigua dolça i ho fan, en primer lloc, en les 2.500 basses que l'administració té repartides a Catalunya, una xarxa gestionada per les diputacions, els ajuntaments o les Associacions de Defensa Forestal.

Aquestes basses són òptimes perquè puguin actuar els helicòpters, amb el diàmetre necessari, ben senyalitzades i amb espai al voltant. 

Quan cal, la segona opció són els espais naturals, embassaments o llocs d'on no surtin malmeses ni propietats privades ni persones.

Els Bombers de la Generalitat tenen deu helicòpters lleugers, que carreguen aigua amb una gran galleda que porten penjant, un contenidor especial que es coneix amb el nom de bambi (que ve de la marca Bambi Bucket).

És un sistema molt robust, que funciona amb control remot, amb una vàlvula al fons que s'obre quan s'arriba al destí per deixar-ne anar el contingut. El bambi té una capacitat de 1.000 litres.

8 avions AVA

A més de 4 aeronaus de comandament i 2 de coordinació, els Bombers també tenen 8 avions de vigilància i atac (AVA), naus petites i ràpides amb una capacitat de 3.000 litres, l'equivalent a un camió de bombers.

N'hi ha 5 de terrestres i 3 d'amfibis. 

En el primer cas, carreguen l'aigua amb mànega, des de les pistes que hi ha a Empuriabrava, Reus, Òdena, Alguaire o Sabadell.

Els tres aparells amfibis poden recollir l'aigua directament d'embassaments o del mar, omplint el dipòsit quan passen sobre l'aigua a prou velocitat.

Perquè puguin carregar en condicions òptimes, cal que els embassaments estiguin plens i sense obstacles; que sobresurtin pedres del fons o que hi hagi branques surant representa un problema. 

A més, la superfície ha d'estar quieta. Un riu, amb l'aigua que corre, no va bé, i al mar no hi pot haver onades. 

Aquests aparells estan preparats per portar aigua salada sense fer-se malbé, mentre que els helicòpters només ho poden fer de forma excepcional i, llavors, cal netejar-los amb aigua dolça. Estaria justificat, per exemple, si calgués actuar ràpidament per evitar que el foc arribés a zones urbanitzades de la costa.

La distància, el factor clau

Que els mitjans aeris carreguin en un lloc o un altre dependrà de diversos factors: del que tinguin més a prop, de les condicions que hi hagi (vent, onatge...) i del tipus d'aparell.

L'element més important és la distància, com explica el responsable de Bombers: "la cadència òptima de descàrregues és per sota dels 15 minuts entre una i altra".

Potser cal actuar molt ràpid perquè el foc s'acosta a una casa i llavors es recorre a una bassa de pagès o una piscina, cosa que "implica riscos" que cal evitar sempre que sigui possible.

Cada càrrega o descàrrega és una maniobra crítica, i en aquell moment mai es donen instruccions al pilot perquè s'ha de concentrar.

A vegades, s'ha de descartar una bassa perquè, per exemple, té cables per combatre les algues o perquè està situada sota d'una línia elèctrica que impedeix la sortida ràpida de l'helicòpter. 

A més, com assenyala De la Fuente, "l'aigua és un bé molt preuat en algunes zones de pagès i és un greuge que es pot haver de rescabalar".

Possibles accidents

Pot passar, alguna vegada, que s'ocasioni algun desperfecte en una piscina o bassa, per exemple per un cop amb el bambi o per qualsevol accident.

En aquests casos el propietari ho pot denunciar, i es comprova des del departament de gestió de Bombers, tenint en compte que "totes les càrregues i descàrregues queden geolocalitzades", explica César de la Fuente. 

Des de Bombers assenyalen també que els mitjans aeris són "un bé preuat que cal mantenir":

No hi ha helicòpters o màquines de recanvi, perquè tots estan treballant a tot el territori europeu.

Això obliga a tenir-ne molta cura perquè, ara mateix, són insubstituïbles.

Compte amb el medi ambient

L'aigua salada no és la ideal per als boscos, però "sempre es té en compte el cost-benefici", igual que passa amb els productes retardants que a vegades es fan servir. 

"No es tira sobre el mateix lloc i no s'acumula en quantitats que poden ser perjudicials, a banda que les pluges posteriors la dissolen", explica el responsable de mitjans aeris, que recorda que els retardants compleixen amb la normativa ambiental. 

El retardant de llarga durada és una substància química que s'aboca des de les aeronaus i que permet marcar una línia que talla el foc. Es pot veure fàcilment perquè es de color vermellós. S'utilitza poc, perquè és molt car i per raons mediambientals. 

També es fa servir, a vegades, el retardant de curta durada, que és com un sabó que millora les propietats de l'aigua, es pot utilitzar amb aigua salada i dona més temps a les dotacions per actuar contra el foc. 

La llegenda del submarinista

Entre les llegendes urbanes més populars, hi ha la del submarinista que apareix mort en un bosc cremat perquè una aeronau l'ha xuclat quan agafava aigua per apagar un incendi. 

"Seria possible si el bussejador pogués passar per un forat de pam per pam", diu somrient De la Fuente. 

El risc d'accidents seria, en tot cas, per als bombers que estan treballant des de terra, perquè tres tones d'aigua llançades des de l'aire podrien ser letals.

Per seguretat, els avions treballen a certa distància i només els helicòpters –que tenen més visibilitat– poden acostar-se més, quan cal.

També per seguretat, el responsable de mitjans aeris resumeix que "de manera general, les aeronaus treballen una tercera part sobre negre i dues terceres parts sobre verd".