Ethel Caterham, de 115 anys, és la persona més vella del món després de la mort d'Inah Canabarro

La germana Inah Canabarro Lucas, reconeguda com la persona més longeva del món des del gener del 2025, ha mort aquest dimecres als 116 anys a Porto Alegre, al Brasil, segons ha comunicat la Congregació de les Germanes Teresianes. 

El grup de recerca gerontològica GRG i l'organització LongeviQuest, especialitzats a validar casos de longevitat extrema, van confirmar la seva edat i es va convertir oficialment en la persona més gran del planeta després de la mort de la japonesa Tomiko Itooka, successora de la catalana Maria Branyas.

La persona viva més gran del món, segons aquesta mateixa organització, és ara Ethel Caterham, una britànica de 115 anys i 252 dies resident a Surrey. 

Caterham, nascuda el 21 d'agost de 1909 a Hampshire, ja era reconeguda com la dona més vella del Regne Unit i d'Europa, i ara es converteix en la nova referència mundial de longevitat.

Amb una vida plena d'anècdotes, Ethel representa una altra cara de la resistència vital.

Filla d'una família nombrosa, va emigrar sola a l'Índia britànica amb només 18 anys per treballar com a mainadera. Es va casar i va viure a Hong Kong i a Gibraltar abans de tornar al Regne Unit, on va formar una família amb dues filles. 

Després d'enviudar el 1976, Ethel ha continuat portant una vida activa: va conduir fins als 97 anys i es manté socialment activa gràcies al bridge, la jardineria i la lectura. 

Ethel Caterham, així com les següents quatre persones més longeves --totes elles dones--, ha viscut dues guerres mundials, l'arribada a la Lluna, una revolució digital i una pandèmia mundial. Així, doncs, el seu nom ja figura entre els més ancians d'una generació que ha sabut adaptar-se als canvis més radicals del món contemporani.

El llegat d'Inah Canabarro Lucas

Nascuda el 8 de juny de 1908 a la ciutat brasilera de São Francisco de Assis, Inah Canabarro deixa enrere un llegat de dedicació religiosa i vocació educativa.

La germana Inah va ser ordenada monja benedictina als 26 anys, després d'iniciar la seva vocació religiosa amb només 16 anys en una escola teresiana a la frontera amb l'Uruguai. Va viure un temps a Montevideo abans d'establir-se definitivament al Brasil, on va exercir com a professora i secretària durant dècades.

Preguntada sovint pel secret de la seva longevitat, sempre ho atribuïa a la seva espiritualitat profunda: 

"Déu és el secret de la vida. És el secret de tot." 

De fet, assegurava que resava cada dia per totes les persones del món.

Però més enllà de la vida religiosa, Inah també tenia una passió ben terrenal: el futbol. Aficionada fervent de l'Sport Club Internacional de Porto Alegre, cada any celebrava l'aniversari del club amb la seva habitació decorada de vermell i blanc. En una entrevista pel seu 116è aniversari, Inah Canabarro recordava:

"Blanc o negre, ric o pobre, siguis com siguis, l'Inter és l'equip del poble."

Segons explicava el seu nebot Cleber, de 84 anys: 

"Tots els seus germans estaven ben alimentats, però ella era molt prima i feble. El seu padrí li va dir al seu pare: 'No em malinterpretis, però aquesta nena deu estar malalta, prepara't perquè no crec que duri gaire.'"

Reconeixements i afecte universal

El 2018, amb gairebé 110 anys, va rebre la benedicció apostòlica del papa Francesc, un reconeixement que simbolitzava no només la seva trajectòria religiosa, sinó també la inspiració que transmetia per la seva vitalitat i lucidesa. 

Amb la seva mort, Inah Canabarro es converteix en la segona monja més longeva de la història, després de la francesa Lucile Randon, que va morir als 118 anys.