Identifiquen la regió cerebral que té un paper clau en el Parkinson
La malaltia de Parkinson és un trastorn neurològic d'evolució progressiva que afecta més de 10 milions de persones a tot el món i que es caracteritza per símptomes debilitants com ara tremolors, dificultats de moviment, trastorns del son i deteriorament cognitiu.
En aquests moments hi ha molts estudis a escala mundial per intentar trobar els orígens de la patologia i també sobre quines serien les àrees cerebrals més afectades.
I tot i que s'ha avançat en el tractament dels símptomes, les teràpies actuals, basades tant en medicació a llarg termini com en estimulació cerebral profunda invasiva, amb cirurgia cerebral, no són capaces d'aturar ni curar la malaltia, tot i que sí que poden alleujar-ne els símptomes.
Un nou estudi internacional dirigit pel Laboratori Changping de la Xina, en col·laboració amb l'Escola de Medicina de la Universitat de Washington a Saint Louis i d'altres, concreta molt més la regió del cervell responsable dels principals problemes vinculats al Parkinson, i conclou que és una àrea cerebral molt més àmplia del que es pensava fins ara.
La xarxa SCAN, clau en la malaltia
El 2023 investigadors de WashU Medicine van descriure per primera vegada la xarxa cerebral d'acció somatocognitiva, SCAN, que és la que vincula el pensament amb el moviment. I ara en un nou estudi demostren que aquesta àmplia regió seria la base neurològica de la malaltia de Parkinson.
En l'estudi van analitzar dades d'imatges cerebrals de més de 800 pacients de Parkinson amb condicions diverses i també de persones sanes.
El resultat d'aquesta anàlisi demostrava que els símptomes de la malaltia de Parkinson es vinculen sobretot a la SCAN i a la manera com aquesta regió es connecta amb la part del cervell responsable de les emocions, la memòria i el control motor.
I també van veure que els pacients que rebien tractaments dirigits a aquesta xarxa, en lloc de les regions cerebrals properes, experimentaven millores més grans.
Hesheng Liu, autor principal de l'estudi, recorda: "Durant dècades, el Parkinson s'ha associat principalment amb dèficits motors i els ganglis basals, la part del cervell que controla els moviments musculars, i ara el nostre treball demostra que la malaltia té les seves arrels en una disfunció de xarxa molt més àmplia."
En aquesta línia, l'investigador Javier Pagonabarraga, del grup de recerca en Malaltia del Parkinson i Trastorns del Moviment de l'Institut de Recerca Sant Pau, ha explicat a 3CatInfo, que l'estudi demostra que la malaltia va "molt més enllà d'un dèficit de dopamina, i afecta xarxes neuronals més extenses".
De fet, la xarxa SCAN està molt connectada a regions no només relacionades amb el moviment sinó també amb altres funcions cognitives i corporals associades al Parkinson.
Teràpia eficaç i no invasiva
A partir d'aquí els investigadors van desenvolupar un nou sistema de tractament de precisió, una neuromodulació molt precisa i dirigida a aquesta àrea cerebral, i van demostrar que la millora dels símptomes més que doblava la de pacients tractats en àrees del voltant.
Concretament, en 18 pacients que van rebre aquesta estimulació dirigida, la taxa de resposta al tractament era del 56% després de dues setmanes, en comparació amb el 22% de resposta si aquesta estimulació es feia en àrees cerebrals adjacents.
"Aquest treball demostra que el Parkinson és un trastorn de la SCAN, i les dades suggereixen fermament que si actuem sobre la SCAN de manera personalitzada i precisa, podem tractar el Parkinson amb més èxit del que era possible fins ara", explica Nico U. Dosenbach, coautor de l'estudi i professor de neurologia a WashU Medicine.
Canviar l'activitat dins de la SCAN podria alentir o revertir la progressió de la malaltia, no només tractar-ne els símptomes.
Pagonabarraga explica que la novetat que aporta aquest estudi és que és la primera vegada que s'ha intervingut sobre aquest node específic del cervell mitjançant "estimulació magnètica transcraneal".
Possible tractament més eficaç del Parkinson
Els responsables de la investigació defensen que l'estudi redefineix la base neurològica del Parkinson i estableix les bases per a un tractament més eficaç i precís de la malaltia.
Pensen que seria possible tractar la malaltia amb neuromodulació, és a dir, de manera no invasiva, sense cirurgia cerebral, i molt abans del que es fa actualment.
"Amb tractaments no invasius, podríem començar a tractar amb neuromodulació molt abans del que es fa actualment perquè no requereixen cirurgia cerebral", explica Dosenbach.
En aquest sentit, Pagonabarraga també explica que l'estudi obre la porta a tractar la malaltia amb teràpies que "tinguin un efecte més persistent en el temps", tot i que aquesta tècnica, insisteix, no va "contra l'origen de la malaltia ni la cura".
Com que la nova recerca apunta que la malaltia començaria per una disfunció en una xarxa molt àmplia del cervell, l'estudi també redefineix el que se sabia fins ara sobre la base neurològica del Parkinson, segons asseguren els seus autors.
Els passos següents seran nous assajos clínics per provar un altre tractament no invasiu basat en tires d'elèctrodes superficials col·locades sobre regions de la SCAN per tractar la disfunció de la marxa en pacients amb Parkinson.
I aquest mateix grup d'investigadors també té previst investigar la modulació de la SCAN amb ultrasons enfocats de baixa intensitat, una manera no invasiva de canviar l'activitat cerebral mitjançant energia acústica.