La meningitis: una malaltia poc freqüent, però amb casos mortals a Catalunya

La meningitis és una infecció produïda pel meningococ que afecta les membranes que cobreixen el cervell i la medul·la espinal, les meninges. En algunes ocasions pot provocar una infecció generalitzada que pot anar acompanyada o no de meningitis. Pot estar causada per un virus, bacteris o intoxicacions de procedència diversa. Apareix durant tot l'any, però de forma més freqüent durant els mesos d'hivern i primavera. Els símptomes són febre, calfreds, nàusees, vòmits, mal de cap intens, coll rígid i sensibilitat a la llum. La meningitis afecta, sobretot, nens i joves i, tot i no ser una malaltia freqüent, pot ser letal si no es detecta a temps.

El microorganisme es transmet de persona a persona per secrecions faríngies i nasals i requerint un contacte estret, com ara dormir a la mateixa habitació, viure a la mateixa casa o fer petons amb intercanvi de saliva. El contagi no es produeix per contacte amb joguines o altres estris escolars, perquè el meningococ és un germen que, un cop fora de l'organisme, resisteix molt poc al medi ambient.

L'últim cas mortal de meningitis que s'ha donat a Catalunya és el d'una nena de tres anys a Sabadell, però n'hi ha hagut d'altres. Un nadó de 4 mesos moria el setembre del 2004 a Blanes per la mateixa causa. El cas va acabar als tribunals. Els pares van acusar d'homicidi imprudent el metge de l'Hospital de Blanes que va atendre el seu fill. Els pares van portar el petit perquè tenia febre. Després de fer-li proves i de tenir-lo en observació tres hores, el metge li va donar l'alta perquè ja no tenia febre. Dues hores més tard, el nounat va tornar a ingressar perquè havia empitjorat. Estava semi comatós. El metge va trucar una ambulància perquè el traslladés a Barcelona, on el nadó va morir. El jutge va absoldre el facultatiu perquè va considerar que va examinar el petit correctament.

També el 2004 a les comarques gironines. una nena de 14 mesos va morir de meningitis. Tres metges del CAP de Roses van examinar la menor, però no li van detectar la malaltia en quatre dies. La nena presentava febre, tos i vòmits, però els metges van considerar inicialment que eren infeccions respiratòries comunes. No va ser fins que van portar el nadó a l'Hospital de Figueres, deu dies després de la primera visita, que se li va diagnosticar la meningitis. Com estava tan greu, la van traslladar a l'Hospital Josep Trueta de Girona. Tres dies després la nena va morir. El cas va arribar també als tribunals. Un jutjat de Barcelona va condemnar l'Institut Català de la Salut (ICS) a pagar 180.000 euros a la família.

Una nena de 2 anys que estava de vacances a Platja d'Aro moria el 2006 a causa d'una meningitis. La petita, de nacionalitat holandesa, va ser atesa, inicialment, al centre d'atenció primària del municipi i després va ingressar a l'Hospital de Palamós, on van certificar la seva mort.

Un jove de 18 anys moria el 2009 per un possible contagi de meningocòccica. El jove havia anar al CAP de Palamós, al Baix Empordà, i, després de presentar signes de xoc sèptic, va ser traslladat a l'Hospital Trueta, on va morir.

A Tarragona, el 2008, un noi de disset anys moria a l'Hospital Joan XXIII després de patir la malaltia. El noi era estudiant de l'IES-SEP Vidal i Barraquer de la ciutat i els seus companys de classe, la seva família i altres persones amb qui hauria pogut estar en contacte van haver de seguir el protocol de prevenció per evitar el desenvolupament de la malaltia.

L'anterior cas a Tarragona va ser el maig del 2006. Aleshores, la víctima va ser una nena de dos anys, provinent de Navarra, que es trobava de vacances al Baix Penedès. La família la va dur a l'Hospital del Vendrell, des d'on va ser derivada a l'hospital Joan XXIII per la gravetat del seu estat.

Una nena de cins anys moria el 2001 a Torregrossa, a Lleida, a causa d'una sepsis meningocòccica d'evolució molt ràpida després d'ingressar a l'hospital Arnau de Vilanova de Lleida.