L'Artemis 2 contempla una imatge inèdita de la cara oculta de la Lluna: què els espera ara?
Els quatre astronautes de l'expedició Artemis 2 ja són ben a prop del seu objectiu.
En les últimes hores, han pogut contemplar una imatge inèdita de la Lluna. Com s'han afanyat a ensenyar a les xarxes socials de la NASA, la tripulació de l'Artemis 2 n'ha albirat la conca oriental, situada a l'extrem dret del disc lunar.
És la primera missió espacial que observa la conca oriental completa a simple vista:
Completament meravellada amb la vista inèdita de la Lluna, Christina Koch explica com l'emoció s'ha desbordat entre els quatre astronautes quan han comparat el que veien per la finestra amb els mapes de navegació lunar: "Ho hem comparat amb els mapes, ens hem mirat i ens hem dit: aquest és el costat fosc."
L'astronauta canadenc Jeremy Hansen ho confirma: "El fet que només nosaltres quatre siguem aquí i puguem veure-ho, et fa posar de genolls."
Si dissabte anunciaven que ja eren a mig camí, aquest dilluns, sisè dia de la missió, l'aeronau Orion arribarà a un moment clau: s'acostarà a l'hemisferi lunar occidental i començarà el moment de sobrevolar la cara oculta del satèl·lit.
En aquest punt hauran recorregut la màxima distància des de la Terra: 406.773 quilòmetres. Mai cap humà havia viatjat a tanta distància del planeta.
El clímax de la missió
Es calcula que serà aproximadament a la mitjanit de dilluns (les sis de la tarda, a la costa est dels Estats Units) quan els viatgers interespacials arribaran al seu destí temporal. Després començarà la part més emocionant de la missió.
Si tot surt com està previst, els astronautes de l'Artemis 2 circumval·laran la cara oculta de la Lluna a uns 4.000 km d'alçada. Això els permetrà tenir una visió completa del satèl·lit, de pol a pol. I observar tots els seus accidents geogràfics: des de l'imponent mar Oriental, un enorme cràter d'impacte que és visible –en part– des de la Terra, la gegantina conca Aitken del pol sud, amb el cràter Shackleton, d'un diàmetre de més de 2.400 km i una profunditat d'uns 13 km, nombrosos altres cràters d'impacte menor o les anomenades Terres Altes (Highlands).
Serà també el moment més perillós de la missió. Especialment, quan la nau arribi just a l'altra banda de la Lluna, una zona d'ombra perpètua. Una ombra no només lumínica: el satèl·lit s'interposarà entre la nau espacial i les grans antenes parabòliques que hi apunten des de les estacions de la NASA. La nau Orion, que navega a més de 4.000 km/h, travessarà durant més de 40 minuts per una zona on serà impossible comunicar-se amb el centre de control a la Terra.
Serà el moment en què els quatre tripulants de l'Orion estaran realment sols en l'immens silenci de l'espai.
Mentre es preparen per a aquest moment culminant, el comandant Reid Wiseman, l'especialista Christina Koch, el pilot Victor Glover i l'astronauta de l'Agència Espacial Canadenca Jeremy Hansen intenten descansar tant com poden per agafar forces per a les hores decisives.
També aprofiten per repassar els plans de navegació i practicar el control manual de la nau Orion:
Són plenament conscients que ara són en un lloc que pocs humans han pogut veure des d'aquesta perspectiva. Els primers van ser els tripulants de l'Apollo 8, ara fa 58 anys, que van orbitar 10 vegades al voltant de la Lluna.
Per aquest motiu, aprofiten qualsevol moment per gaudir de la visió de l'esfera terrestre, cada cop més llunyana. Des de les finestres de l'Orion han captat moments únics i visions impactants dels sis continents, com aquesta en què es veu Àfrica i un dels punts del planeta que concentra més tensió política i militar: la península aràbiga, emmarcada per l'estret d'Ormuz i l'estret de Bab el-Màndeb.
O aquesta altra, d'un dels pocs moments de descans de l'especialista Christina Koch:
I és que Kock, enginyera elèctrica i física, i la primera dona que arribarà a la Lluna, sembla que ha tingut pocs moments de relax a bord de l'Orion.
Va ser l'encarregada de donar l'avís i solucionar els problemes que es van presentar al lavabo de la nau poca estona després d'enlairar-se. Un dels ventiladors del sistema de gestió de residus es va obstruir i va donar problemes. Per la seva ràpida i precisa intervenció, els tres companys de Christina Koch li van concedir el títol de "lampista espacial".
Ara es prepara per poder aprofitar qualsevol moment disponible per fotografiar la cara oculta de la Lluna aquest dilluns. Ella i els seus tres companys ho faran amb les més de 30 càmeres d'última tecnologia que incorpora la nau i amb el suport d'una vintena de controladors que estaran pendents de l'Artemis 2 des del centre de la missió de la NASA a Houston.