Mor el científic Craig Venter, pare del genoma humà, als 79 anys
Redacció
El científic nord-americà Craig Venter, pioner mundial de la genòmica i un dels principals impulsors de la seqüència completa del genoma humà, ha mort a Sant Diego als 79 anys després d'una complicació del càncer que li havien diagnosticat recentment.
L'Institut J. Craig Venter (JCVI), que el científic va fundar i encara dirigia, n'ha confirmat la defunció en la seva pàgina web.
Craig Venter va ser guardonat amb el Premi Príncep d'Astúries de Recerca Científica i Tècnica el 2001, al costat d'altres pioners del genoma humà (John Sulston, Francis Collins, Hamilton Smith i Jean Weissenbach), un reconeixement al seu paper fonamental en la seqüenciació i mapa del genoma humà, liderant la recerca privada a través de Celera Genomics.
L'investigador, assenyala el JCVI en la seva pàgina web, va ser un líder científic visionari el treball del qual va contribuir a definir la genòmica moderna. També va impulsar el camp de la biologia sintètica i el canvi científic i tecnològic mitjançant la creació d'equips interdisciplinaris, el foment d'idees audaces i mètodes més ràpids procurant que els descobriments tinguessin un impacte real en el món.
Al llarg de la seva carrera, Craig Venter va contribuir al fet que la genòmica passés d'un descobriment lent, gen per gen, a una ciència escalable basada en dades, i després va ajudar a fer el següent pas: demostrar que els genomes podien dissenyar-se i construir-se.
En els Instituts Nacionals de la Salut, va ajudar a ser pioners en el descobriment de gens mitjançant "etiquetes de seqüències expressades" (EST), la qual cosa va permetre la identificació ràpida d'un gran nombre de gens humans i va accelerar els esforços de mapatge del genoma.
"Craig creia que la ciència avança quan les persones estan disposades a pensar de manera diferent, a actuar amb decisió i a construir el que encara no existeix", ha assegurat Anders Dale, president del JCVI, en la web de l'institut, i ha destacat que el seu lideratge i visió van transformar la genòmica i van contribuir a impulsar la biologia sintètica.
Precisament en aquest últim camp, Craig Venter i els seus equips van aconseguir una fita en construir la primera cèl·lula bacteriana autoreplicant controlada per un genoma sintetitzat químicament, la qual cosa demostra, ha subratllat el JCVI, que els genomes poden dissenyar-se digitalment, construir-se a partir de components químics i "activar-se" per controlar una cèl·lula viva.
L'investigador es va dedicar també al descobriment científic a escala global i, gràcies a l'Expedició de Mostreig Oceànic Global Sorcerer II, els seus equips van utilitzar la metagenòmica per revelar una extraordinària diversitat microbiana, i van informar del descobriment de milions de gens nous i ampliar l'univers conegut de famílies de proteïnes; un treball que va aprofundir en la comprensió del microbioma oceànic i el seu paper en els sistemes planetaris.