Ni pluja ni set colors: així és l'arc de Sant Martí fantasma que apareix entre la boira
A Catalunya estem acostumats a veure arcs de Sant Martí després d'un ruixat o una tempesta, quan el sol torna a treure el cap entre els núvols. Però aquest fenomen òptic també es pot produir enmig de la boira, amb una particularitat sorprenent: en lloc dels set colors característics, l'arc presenta un aspecte gairebé completament blanc.
Aquest fenomen, conegut com a arc de boira o arc blanc, és una de les curiositats òptiques que podem trobar durant els matins de tardor i hivern, sobretot en zones interiors.
Per què és blanc si també es forma amb gotes d'aigua?
La clau és la mida de les gotes. En un arc de Sant Martí convencional, la llum solar travessa les gotes de pluja i es descompon en els diferents colors de l'espectre visible. És així com apareixen les característiques franges vermelles, taronges, grogues, verdes, blaves i liles.
En canvi, les gotes que formen la boira són molt més petites, sovint de només unes desenes de micròmetres de diàmetre. En aquestes condicions, els efectes de difracció de la llum fan que les franges de colors s'eixamplin i se superposin.
El resultat és un arc d'aspecte blanc o molt pàl·lid, tot i que de vegades pot presentar una lleugera tonalitat vermellosa a la part exterior i blavosa a l'interior.
Per tant, no és que la llum hagi perdut els colors, sinó que aquests se superposen i difuminen fins a resultar gairebé imperceptibles.
Quan i on es pot veure?
Per observar un arc de boira cal que coincideixin dues condicions: petites gotes d'aigua suspeses a l'aire i llum solar directe. Això passa, per exemple, durant els matins, quan la boira es comença a dissipar i els primers rajos de sol aconsegueixen travessar-la.
A Catalunya és relativament freqüent veure arcs d'aquest tipus al pla de Lleida, la plana de Vic, algunes valls del Pirineu..., però també en tots aquells sectors on la boira és habitual. Fins i tot se n'han arribat a veure a primera línia de mar:
Ens hem de situar amb el sol a l'esquena i mirar cap a la boira que tenim al davant, en direcció oposada. Com passa amb l'arc de Sant Martí, la nostra posició és determinant per observar o no el fenomen.
L'arc de boira també rep el nom popular d'arc de Sant Martí fantasma, per la seva aparença blanquinosa. A més, en determinades circumstàncies pot aparèixer acompanyat d'un altre fenomen òptic: la glòria o espectre de Brocken. Es tracta d'un conjunt d'anells de colors que poden envoltar l'ombra de l'observador projectada sobre la boira.