Primeres imatges de l'iceberg A81, que té 15 vegades la superfície de Barcelona

El gener un enorme fragment de gel de més de 1.500 quilòmetres quadrats es va desprendre de la plataforma Brunt, a la part de l'Antàrtida que queda just a sota de l'oceà Atlàntic.

Convertit en un iceberg que ha rebut el nom d'A81, des de llavors s'ha desplaçat uns 150 quilòmetres pel mar de Weddell en direcció a la península Antàrtica.

Ha estat aquest dilluns que els investigadors del British Antarctic Survey, el BAS l'han gravat per primera vegada en tota l'extensió des d'un avió que l'ha sobrevolat:

"Aquestes són les primeres imatges de l'enorme iceberg que va separar-se el gener de la plataforma de gel Brunt. El A81 és tan gran com el Gran Londres, i els nostres glaciòlegs el van gravar de camí cap a casa des de l'estació de Halley."

 

15 vegades la superfície del municipi de Barcelona

La referència que han fet servir és la superfície de l'àrea metropolitana de la capital britànica, que rep el nom de Gran Londres i fa 15 vegades la mida del municipi de Barcelona.

El satèl·lit Sentinel2 de l'Agència Espacial Europea ha fotografiat el viatge que ha fet fins ara l'iceberg, que és un dels més grans que hi ha al món:

"El gran iceberg A81, que va néixer de la plataforma Brunt a l'Antàrtida, continua movent-se per la costa nord-oest del continent, en aquestes fotos fetes pel satèl·lit Sentinel2 de la Unió Europea es veu la deriva de més de 150 quilòmetres de l'A81 en 45 dies entre gener i març."

 

Fa més d'una dècada que esperaven el "part"

Els investigadors del BAS han explicat que fa molts anys que vigilen la plataforma de gel Brunt, i fa més d'una dècada ja van veure que es trencaria per una esquerda a la qual van anomenar Chasm-1:

"Des que el 2012, els glaciòlegs van observar per primera vegada l'eixamplament de Chasm-1, els equips científics i operatius del BAS han estat anticipant el part."

L'iceberg A81 s'ha format quan finalment la Chasm-1 s'ha trencat, procés que han vigilat amb instruments GPS i també amb les dades dels satèl·lits.

De fet, el 2016 ja van canviar de lloc l'estació d'investigació Halley del BAS perquè estava situada al que ara és el nou iceberg, i van optar per desplaçar-la desenes de quilòmetres.

El més gran del món era l'A76

Es preveu que el A81 segueixi la mateixa ruta que l'altre gran iceberg desenganxat de l'Antàrtida els últims anys: l'A76, que era el doble de gran que l'A81 i que després s'ha trencat en tres trossos.

Es va despendre de la plataforma Richner-Ronne el maig del 2021, era el més gran del món els últims anys, i la Corrent Costera Antàrtica l'ha arrossegat cap al nord.

El fragment més gran ha rebut el nom de A76A, i s'està desplaçant cap a l'illa de Geòrgia del Sud, situada al mig de l'Atlàntic Sud a l'alçada de la Terra del Foc i les illes Malvines.

Els investigadors n'estan fent el seguiment per esbrinar quins efectes produeix als ecosistemes oceànics, que poden ser negatius, però també positius.

Els negatius són que, en fondre's, baixa la salinitat del mar, cosa que afecta el fitoplàncton i el zooplàncton, i també que pot arrasar el fons marí quan arribi en aigües poc profundes.

Els positius són, primordialment, que en fondre's també allibera molts nutrients que estan capturats al gel i això pot beneficiar el creixement de la vida marina.