Richard Axel i Linda B. Buck, Nobel de Medicina pels seus treballs relacionats amb l'olfacte

Richard Axel i Linda B. Buck han estat guardonats per l'Acadèmia Sueca amb el Premi Nobel de Medicina 2004 pels seus descobriments sobre "receptors de l'olfacte i organització del sistema olfactiu". Axel, nascut a Nova York al 1946, és investigador de l'Institut Mèdic Howard Hughes de la Universitat de Colúmbia. I Buck, nascuda al 1947 a Seattle, treballa a la Divisió de Ciència Bàsica del Centre Fred Hutchinson per a la Investigació del Càncer. El guardó reconeix els treballs que tots dos han fet per aclarir el funcionament del sistema olfactiu i els principis bàsics que regeixen el reconeixement i la memòria olfactiva d'unes 10.000 olors diferents. Axel i Buck van publicar al 1991 un treball conjunt en què descriuen una gran família d'un miler de gens, un 3% dels humans, que donen lloc al desenvolupament d'un número equivalent de receptors olfactius, situats en cèl·lules receptores olfactives, que ocupen una petita zona de la part superior de l'epiteli nasal. Posteriorment, els dos investigadors han seguit camins separats i han fet diversos estudis, a vegades paral·lels, sobre el sistema olfactiu.