Troben a les muntanyes de Prades fòssils d'una au boreal desapareguda fa 24.000 anys

Fa milers d'anys, quan el clima era molt diferent, va viure a les muntanyes de Prades una au boreal de l'espècie pinsà dels pins ("Pinicola enucleator"). Un estudi liderat per l'Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-A prop) ha identificat en la Cova del Cudó de Mont-ral restes fòssils d'aquest ocell, desaparegut al sud d'Europa fa més de 24.000 anys. 

Aporta una nova evidència del refredament climàtic extrem que va afectar la Mediterrània durant el Plistocè. Segons l'estudi, publicat a la revista "Geobios", és "una prova directa de la presència d'espècies àrtiques en latituds meridionals", i indica que "el clima a la zona era molt més fred i sec, amb boscos oberts i condicions típicament boreals".

Fòssils de dues coves

Els investigadors es van centrar en dues cavitats properes a Mont-ral: la cova del Cudó i la cova dels Galls Carboners, amb més de 450 restes d'aus. S'ha fet una anàlisi tafonòmica, és a dir, estudiant els processos que converteixen els organismes morts en fòssils. Així s'ha pogut entendre com es van acumular les restes i quins depredadors hi van intervenir.

A la cova del Cudó, la majoria de les restes corresponen a petits ocells, amb un 41% d'ossos que mostren marques de digestió. Aquestes dades indiquen que rapaces nocturnes, com mussols, i diürnes, com els falcons, utilitzaven la cavitat com a lloc d'alimentació i repòs. 

A la cova dels Galls Carboners s'ha vist una acumulació majoritària de coloms, cosa que suggereix que podia haver estat una zona de cria. Les marques de dents presents a molts ossos indiquen una alta pressió de depredació per part de petits carnívors, com la guineu o el linx ibèric, que aprofitaven la vulnerabilitat de les cries als nius. Segons l'estudi, aquest patró de depredació sistemàtica sobre cries d'aus per part de petits carnívors és poc habitual en jaciments europeus del Plistocè, i obre noves vies d'estudi sobre les estratègies de caça i alimentació d'aquests animals en entorns de coves. 

L'estudi s'inclou en un projecte de recerca més ampli sobre el període del Plistocè a la península Ibèrica.