Un apòsit intel·ligent permet detectar inflamacions i infeccions
Un equip internacional encapçalat per investigadors de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha desenvolupat un dispositiu innovador en l'àmbit de la tecnologia mèdica: un apòsit intel·ligent capaç de monitorar la temperatura de la pell de manera contínua i precisa.
Aquest dispositiu utilitza un sistema termoelèctric que és capaç de detectar variacions tèrmiques associades a inflamacions i infeccions sense necessitat de bateries ni subministrament extern d'energia.
Els resultats de l'estudi demostren que l'apòsit és capaç de mesurar petits canvis de temperatura amb precisió i identificar punts específics d'inflamació gràcies a una estructura en xarxa de materials semiconductors que generen un senyal elèctric quan detecten diferències de temperatura, explica Eduard Llobet, investigador del Departament d'Enginyeria Electrònica, Elèctrica i Automàtica de la URV i líder de la investigació.
És com un mapa tèrmic de la pell, amb punts que indiquen on hi ha una zona afectada
Llobet concreta que es tracta d'un "mètode per poder controlar infeccions cutànies o el procés de curació de ferides a través d'uns elèctrodes i uns detectors que el que fan és mesurar de manera molt precisa canvis de temperatura en la zona que es controlen".
La temperatura, un indicador clau
Ja és sabut que la temperatura és un indicador essencial per diagnosticar de manera precoç ferides i processos inflamatoris cutanis, i que les variacions tèrmiques locals poden revelar infeccions, problemes de cicatrització o altres alteracions de la salut.
Fins ara aquests controls precisos es feien amb càmeres infraroges o sensors puntuals que tenien limitacions, com la necessitat d'immobilitzar el pacient i la incapacitat de cobrir tota la superfície de la pell.
En aquest sentit, l'apòsit suposa una manera fàcil i còmoda de fer seguiment d'aquestes ferides. Eduard Llobet explica que "s'enganxa com una mena de calcomania o de pegat damunt de la pell i és molt flexible, la qual cosa evita molèsties als pacients".
El que fa el dispositiu és aprofitar que en els processos infecciosos hi ha punts que assoleixen temperatures lleugerament més elevades que en d'altres i "com és molt sensible és capaç de detectar-ho".
Validació d'eficàcia i durabilitat
En la recerca els investigadors han validat l'apòsit tant amb simulacions numèriques com en proves experimentals sobre pell humana, fins i tot en situacions de suor.
Aquestes proves han demostrat que el dispositiu és capaç de detectar variacions tèrmiques tan petites com 0,4°C i que respon en menys de tres segons a canvis de temperatura.
El nou pegat permet monitorar en temps real l'evolució d'una ferida i detectar ràpidament qualsevol indici d'infecció.
Però, a més, també n'han comprovat la durabilitat. Van sotmetre els sensors del dispositiu a centenars de cicles de flexió per comprovar si es deterioraven amb l'ús i han pogut demostrar que manté la funcionalitat després de múltiples deformacions", comenta Sílvia de la Flor, directora del Departament d'Enginyeria Mecànica de la URV, que també ha participat en la recerca.
La durada de l'apòsit és comparable a la d'un de convencional i es pot mantenir durant diversos dies abans de ser substituït.
La idea és que el pegat "es pugui portar com qualsevol altre element d'aquest tipus i sense afectar la comoditat de la persona", afegeix De la Flor.
No requereix formació prèvia per interpretar els resultats
L'apòsit també és molt fàcil d'interpretar per part del personal sanitari, ja que mostra un mapa de colors amb diferents nivells de temperatura i això permet saber de forma ràpida quines són les zones més afectades sense cap formació específica.
I com que és molt ràpid, també fa possible prendre decisions clíniques de forma precoç i gestionar de manera més eficaç la salut dels pacients.
Els responsables de la investigació defensen que en el futur també es podria adaptar per a altres aplicacions, com ara el monitoratge de processos inflamatoris o per fer seguiment d'embenats mèdics.