Un estudi de la NASA diu que hi podria haver hagut vida a Ceres, el planeta nan més petit

És esfèric, amb un diàmetre de 940 quilòmetres i està situat al cinturó de roques que hi ha entre Mart i Júpiter. Ceres és el planeta nan més petit del sistema solar i, alhora, l'asteroide més gran del cinturó principal.

Ara sembla fred i mort, però fa milions d'anys l'asteroide Ceres podria haver tingut un oceà sota la seva superfície, on hi hauria hagut vida. 

És la conclusió d'un estudi publicat a la revista Science Advances, fet per investigadors de la NASA i de la Universitat d'Arizona.

Els científics es basen en dades que va enviar la sonda Dawn quan fa deu anys va poder sobrevolar Ceres durant la seva missió al cinturó d'asteroides. 

Aquest planeta nan podria haver tingut una font duradora d'energia química. L'estudi de les capes internes indica que hauria contingut aigua a altíssimes temperatures i gasos minerals dissolts. 

Combinats, aquests elements podrien haver generat un entorn adequat per acollir vida microbiana. 

Sam Courville, de la Universitat Estatal d'Arizona, ho compara amb el que passa a la Terra:

"A la Terra, quan l'aigua calenta de les profunditats subterrànies es barreja amb l'oceà, el resultat sovint és un bufet per als microbis: un festí d'energia química."

Amb el pas de milions d'anys, però, el planeta es va refredar, l'aigua es va congelar i es va fer impossible cap mena de vida.

Anteriorment, la informació de la sonda Dawn ja havia demostrat que les regions brillants i reflectores de la superfície estan formades principalment per sals sobrants del líquid que es va filtrar des de sota terra. 

Altres investigacions també van revelar que Ceres té material orgànic en forma de molècules de carboni, essencials, tot i que no suficients per si soles, per sostenir les cèl·lules microbianes.

Els investigadors no descarten que si Ceres va ser habitable en el passat, potser hi ha altres asteroides que ho poden ser encara avui.