Un fàrmac experimental atura l'Alzheimer en ratolins abans que danyi les neurones

Investigadors de la Universitat Northwestern dels Estats Units han utilitzat un fàrmac experimental anomenat NU-9 per combatre l'acumulació de tòxics en les neurones, relacionada amb la malaltia d'Alzheimer.

L'estudi, publicat a Alzheimer and Dementia ha identificat un subtipus d'oligòmer molt tòxic de beta amiloide, unes proteïnes que quan s'acumulen desencadenen els primers canvis en el cervell precursors de la malaltia d'Alzheimer.

El fàrmac experimental, que s'administra per via oral, va disminuir aquest subtipus d'oligòmer beta amiloide tòxic i va reduir dràsticament el dany que causa en un model de ratolí de la malaltia d'Alzheimer. 

El compost es dirigeix a la glia, les cèl·lules que tenen la funció de netejar, mantenir i defensar el cervell, i el que fa és evitar que funcionin malament i, per tant, permetin l'acumulació de tòxics. 

És a dir, "no actua directament sobre les neurones sinó sobre el seu entorn, sobre la glia", explica a 3CatInfo Salvador Macip, cap del Grup d'Investigació en Biologia de la Neurodegeneració i l'Envelliment del Barcelonaβeta Brain Research Center de la Fundació Pasqual Maragall.

Menys tòxics i menys inflamació

Els ratolins van rebre el fàrmac durant 60 dies per via oral i un cop finalitzat el tractament havien experimentat una disminució important de la inflamació primerenca associada a l'Alzheimer, així com una reducció significativa d'elements tòxics. 

I també es va reduir la presència d'una proteïna relacionada amb diverses malalties neurodegeneratives i amb el deteriorament cognitiu. A més, els beneficis es van observar en múltiples regions del cervell, cosa que suggereix un efecte antiinflamatori d'abast global. 

Els resultats són tan encoratjadors que els investigadors de la recerca confien que l'NU-9 pugui prevenir o retardar de forma significativa els canvis cerebrals que acaben destruint les neurones i que desemboquen en l'aparició de la malaltia.

Possible teràpia futura

Actualment ja hi ha aprovats dos medicaments basats en anticossos que poden frenar l'Alzheimer en fases inicials, però s'administren per via endovenosa i poden tenir efectes secundaris importants, com ara inflamació cerebral.

En aquest sentit, el responsable de la Unitat d'Assajos Clínics d'ACE Alzheimer, Xavier Morató, diu a 3CatInfo que el nou compost, d'administració oral, podria ser una bona alternativa terapèutica de futur perquè "és un fàrmac que tindria unes propietats similars als anticossos actuals". 

També destaca que el fàrmac "demostra que és capaç d'inhibir la toxicitat d'aquests oligòmers per a les neurones i reduir l'activitat de la glia".

Es podria considerar un candidat interessant en el futur en etapes molt inicials de la malaltia.

A més, es tracta d'un medicament que ja està autoritzat per fer estudis amb pacients perquè va demostrar seguretat i eficàcia en animals contra una altra neurodegenerativa: l'esclerosi lateral amiotròfica, l'ELA.

Lluitar contra l'Alzheimer en diversos fronts

Els professionals consideren que estem en un moment d'optimisme en la lluita contra la malaltia d'Alzheimer i que estudis com aquest demostren que potser en el futur podrem combatre la malaltia "actuant alhora en les neurones i el seu entorn", explica Macip. 

"Veurem vies noves contra l'Alzheimer i possiblement actuacions combinades que van a les neurones i a la glia. Potser aquest pot ser el camí", explica Macip

De fet, els últims anys s'han diversificat les recerques per actuar en fases inicials de la malaltia i actualment hi ha més d'un centenar d'estudis a tot el món que ja comencen a donar resultats molt encoratjadors.