El Niño del 2026 podria ser el més intens mai registrat: com afectarà Catalunya?
El fenomen del Niño que s'està desenvolupant aquest 2026 podria convertir-se en el més intens des que hi ha registres. Així ho adverteix el Servei Meteorològic de Catalunya, que constata que l'escalfament de les aigües del Pacífic tropical ja ha assolit valors extraordinaris i que les prediccions apunten que encara podria intensificar-se durant els pròxims mesos.
Malgrat això, cal recordar que un episodi d'aquesta magnitud no implica necessàriament que Catalunya hagi de patir més sequeres, inundacions o altres episodis meteorològics extrems.
Un escalfament excepcional a les aigües del Pacífic
Segons les dades presentades pel Meteocat, l'anomalia de temperatura al Pacífic tropical ha arribat als 2,46 graus durant el trimestre d'agost a octubre del 2026, mentre que les dades diàries de principis de novembre ja mostren anomalies superiors als 3 graus. Es tracta de valors propis d'un episodi excepcional, que podria superar els grans episodis del Niño registrats anteriorment, com els del 1982-1983, el 1997-1998 o el 2015-2016.
Recordem que el Niño és un fenomen climàtic natural que consisteix en l'escalfament anormal de les aigües superficials del Pacífic equatorial. Forma part de l'anomenada oscil·lació del sud (ENSO), que també inclou la fase freda, coneguda com la Niña. És un dels principals mecanismes de variabilitat climàtica del planeta i pot alterar els patrons de precipitació i temperatura en regions molt allunyades del Pacífic.
El Niño ja podria estar influint en la circulació atmosfèrica
Una de les principals novetats de l'episodi actual és que els seus efectes podrien haver començat a arribar a latituds subtropicals i extratropicals. El Meteocat identifica dos mecanismes atmosfèrics especialment rellevants: la intensificació del corrent en jet subtropical i les alteracions del vòrtex polar.
El primer és un corrent de vents molt intensos que circula a gran altura i que condiciona el desplaçament de les pertorbacions. El Niño pot reforçar aquest corrent i afavorir l'arribada de rius atmosfèrics a l'Atlàntic nord, grans corredors de vapor d'aigua que poden provocar precipitacions abundants.
L'altre mecanisme és l'alteració del vòrtex polar, una gran estructura de vents que envolta les regions polars. Quan s'afebleix, pot afavorir canvis en la circulació atmosfèrica que, en determinades circumstàncies, faciliten l'arribada d'aire fred a latituds més baixes. Ara bé, un debilitament del vòrtex polar no significa automàticament que hi hagi una onada de fred a Europa.
Com pot afectar Catalunya?
Tot i la intensitat excepcional del fenomen, el Meteocat demana prudència a l'hora d'anticipar-ne les conseqüències a Catalunya. Els estudis estadístics dels episodis més intensos del Niño i la Niña des del 1950 no mostren una relació significativa entre aquests fenòmens i les sequeres o les onades de calor estivals al territori català.
A diferència de les regions tropicals, on els efectes del Niño són més directes, el clima català està condicionat per múltiples factors, especialment per la circulació atmosfèrica de l'Atlàntic nord i la variabilitat pròpia de la Mediterrània.
Això fa que dos episodis del Niño d'una intensitat semblant puguin tenir conseqüències molt diferents, i fins i tot oposades, a Catalunya.
Les prediccions apunten a una influència atlàntica més alta
Pel que fa als pròxims mesos, les prediccions estacionals del Centre Europeu de Predicció Meteorològica a Mitjà Termini (ECMWF) apunten a una possible intensificació de les situacions atlàntiques, amb vents del sud-oest i una presència més gran de rius atmosfèrics.
Aquest patró podria afavorir precipitacions significativament superiors a les habituals a l'extrem occidental i sud-occidental de la península Ibèrica. A Catalunya, una de les zones que podria beneficiar-se'n és la capçalera de les Nogueres i el Segre Mitjà, que actualment pateixen una situació de sequera.
No obstant això, recordem que les prediccions a llarg termini tenen una fiabilitat limitada a les nostres latituds.
La incògnita del canvi climàtic
L'episodi del Niño també planteja interrogants sobre la seva interacció amb l'escalfament global. El Servei Meteorològic de Catalunya recorda que el sistema climàtic actual ja està profundament alterat per l'augment dels gasos d'efecte hivernacle, amb temperatures oceàniques que han assolit rècords en moltes regions.
Encara no se sap amb certesa fins a quin punt el canvi climàtic pot modificar la freqüència o la intensitat del Niño, però els científics adverteixen que el seu impacte podria ser diferent en un planeta cada vegada més càlid.
En el cas de Catalunya, cal recordar que des del 2022 l'increment de la temperatura s'ha situat sistemàticament per sobre dels 2,5 graus respecte del període de referència 1961-1990, en un context marcat per episodis de sequera i també precipitacions torrencials.
Per això, malgrat que el Niño del 2026-2027 podria acabar batent rècords, el principal missatge dels experts és que la intensitat del fenomen no permet predir directament la magnitud dels seus efectes a casa nostra.