El repte de trobar una vacuna per a l'epidèmia de l'Ebola a la RD del Congo
Una vacuna no ho solucionarà tot, però, sens dubte, ajudarà a controlar l'epidèmia de l'Ebola que ara mateix continua creixent a la República Democràtica del Congo. De fet, ja existeix una vacuna, però per a una soca diferent de la del brot actual.
Només hi ha hagut dos brots anteriors detectats amb la mateixa soca que l'actual epidèmia a la RD del Congo, la soca Buibugyo. I aquest és el més gran que hi ha hagut mai, amb més de 7.700 diagnòstics confirmats al laboratori –segur que en realitat n'hi ha molt més– i més de 3.700 morts confirmades.
Com que la soca és poc freqüent, també és menys coneguda. S'ha investigat menys i no té ni tractaments ni vacuna específics.
Però ara comença un assaig clínic d'una vacuna dissenyada especialment per a la soca Budibugyo. L'ha desenvolupat a Anglaterra el mateix equip d'Oxford responsable d'una de les vacunes contra la covid.
La primera fase de l'estudi, la que en comprova la seguretat, ja es va fer. Però per comprovar si una vacuna funciona cal provar-la en el lloc i el moment on hi ha la malaltia.
Per tant, ara és el moment de fer-ho a la RD del Congo "per veure l'eficàcia de la vacuna per prevenir l'Ebola amb la soca Budibugyo", ens explica la doctora Marie Roseline Belizaire, directora regional d'Emergències de l'OMS Àfrica, des de Kinshasa, la capital del país.
La soca Zaire
En paral·lel, comença un segon assaig clínic, aquest cop amb la vacuna ja aprovada per a la soca Zaire, la que provoca la majoria de brots de l'Ebola.
La doctora Belizaire explica que "podria tenir certa protecció creuada, és a dir, que la mateixa vacuna també podria protegir contra l'altra soca, i per saber-ho, s'ha de fer un estudi".
I han començat incloent treballadors en la primera línia de resposta a l'epidèmia, com explica sobre el terreny la metgessa Nana Mimbu, experta en salut pública: "Hem de protegir almenys aquests treballadors que ho donen tot per salvar vides de la comunitat".
La vacunació, com tota la resposta a l'emergència sanitària, afronta una dificultat important: la desconfiança d'una part important de la població.
El que es fa ara és molta comunicació.
La responsable d'emergències de l'OMS Àfrica explica que aquesta organització coordina les feines de control de l'epidèmia. Ho fa de la mà de les autoritats congoleses i amb múltiples actors, com Metges Sense Fronteres i altres ONG.
L'epidèmia, fora de control
L'OMS va declarar l'emergència de salut pública mundial per aquesta epidèmia al maig i encara està lluny d'estar sota control.
S'està estenent geogràficament: va començar afectant tres províncies i ja en són set. I preocupen també els països del voltant.
Són molts els factors que compliquen la resposta a aquesta epidèmia. Primer de tot, que es troba en una zona amb una conflictivitat bèl·lica molt gran.
"Ens preocupa l'accés, necessitem pau per poder respondre adequadament", lamenta la doctora Marie Roseline Belizaire. Aquesta violència provoca moviments de població que en fuig, en una regió que ja té una gran mobilitat.
Com més mobilitat, més epidèmia tindrem.
És una zona de mines, explica la responsable de l'Organització Mundial de la Salut: "Tenim persones que es mouen per vendre l'or i altres minerals". I també s'hi suma la fragilitat del sistema sanitari i la desconfiança d'algunes comunitats cap a aquests serveis.
Per això, continua sent necessària la implicació de tota la comunitat internacional: "Seguim veient moltíssima gent morint a les comunitats i necessitem el suport del món en general".