La calor durant l'embaràs i primers anys de vida afecta el creixement d'una part del cervell
Redacció
Un estudi de l'ISGlobal, vinculat a l'Hospital Clínic, relaciona l'exposició a la calor durant l'embaràs i els primers anys de vida amb un desenvolupament més lent d'una part del cervell, el tàlem.
Altres investigacions prèvies vinculen aquest creixement més lent del tàlem amb un increment de problemes de conducta durant l'adolescència, però en cap cas s'ha trobat cap associació amb un rendiment cognitiu més baix de les criatures afectades.
L'estudi es va començar a fer fa 20 anys als Països Baixos. Hi van participar 3.251 nens i nenes. Es van recollir les dades de les temperatures a què van estar exposats des de l'embaràs fins als vuit anys i mig.
Posteriorment, entre els deu i els catorze anys, se'ls van fer ressonàncies magnètiques cerebrals per comprovar si hi havia algun tipus d'alteració que es pogués relacionar amb l'exposició de les criatures a la calor o al fred.
De totes les regions cerebrals analitzades, només es van observar alteracions en el tàlem, una regió del cervell implicada en el processament de la informació. L'estudi no va detectar cap més efecte de la calor sobre altres estructures del cervell.
Què es va observar?
Un cop obtingudes les ressonàncies magnètiques de les més de tres mil criatures estudiades, els investigadors van concloure que el període en què el desenvolupament del cervell és més vulnerable a la calor comprèn des de la concepció fins al cinquè mes de vida del nadó.
També van observar que –en comparació amb una temperatura mitjana de referència de 12,5 graus– l'exposició a temperatures mitjanes mensuals de 20,5 graus durant aquest període estava vinculada a un creixement més lent del tàlem entre els nou i els quinze anys.
La investigadora d'ISGlobal i coordinadora de l'estudi, Mònica Guxens, alerta que des que va arrencar aquest estudi, fa 20 anys, les temperatures han pujat molt: "Com que les temperatures han estat augmentant i continuaran augmentant, ara podríem observar efectes semblants o fins i tot més efectes, donades les temperatures que vivim actualment aquí, a Catalunya."
Adolescència més conflictiva
Basant-se en investigacions prèvies, l'estudi recull que aquest creixement més lent del tàlem s'associa a més problemes de conducta durant l'adolescència de les criatures afectades, com ara comportaments agressius i infraccions de les normes. En canvi, no s'ha trobat cap associació amb el rendiment cognitiu dels infants.
La investigadora d'ISGlobal puntualitza, però, que caldrà continuar investigant per confirmar-ho:
Altres estudis han vist que poden tenir més problemes de conducta o d'agressivitat... Hi podria haver aquest lligam, però no s'ha fet cap estudi complet.
Mònica Guxens afegeix, doncs, que "futurs estudis hauran d'investigar si l'exposició a la calor durant les primeres etapes de la vida contribueix al desenvolupament de trastorns del neurodesenvolupament".