La patata ve del tomàquet i va aparèixer fa nou milions d'anys, segons un estudi científic

És evident que la patata ve del tomàquet. És el que diu un estudi publicat aquest dijous a la revista científica Cell.

Fa anys que l'origen de la patata, un dels aliments més consumits al món, intriga la comunitat científica. Ara, un equip d'investigadors de l'Institut de Genòmica Agrícola de Shenzhen, a la Xina, sembla que ha resolt el misteri. Han analitzat 450 genomes de patates cultivades i 56 espècies diferents de patates silvestres i han descobert que aquest tubercle té un 40% de material genètic provinent del tomàquet. 

El tant per cent restant ve de l'Etuberosum, un conjunt de tres espècies originàries de Xile que s'assemblen a la planta de la patata, però que no produeixen el tubercle. 

Segons els investigadors, això confirma una hibridació antiga entre espècies i posa en qüestió la idea que l'evolució es basa principalment en mutacions aleatòries. 

"S'ha subestimat el paper de la hibridació en l'aparició de noves espècies", ha afirmat Loren Rieseberg, coautor de l'estudi i professor a la Universitat de la Colúmbia Britànica, al Canadà.

Si bé que l'Etuberosum i el tomàquet són dues espècies diferents, fa 14 milions d'anys compartien un ancestre comú. El seu encreuament, milers d'anys més tard, va donar lloc a les primeres patateres amb tubercles, datades de fa uns 9 milions d'anys.
 

Les patates modernes, asexuals

Les patates, com les coneixem ara, són fruit de la unió entre el gen del tomàquet, responsable de la formació del tubercle, i el de l'Etuberosum, que permet el creixement subterrani de la planta. Sense un dels dos, l'equació no funciona. 

Un altre tret clau de la patata moderna és la capacitat de reproduir-se de manera asexual, sense necessitat de llavors ni pol·linització. De fet, gràcies a això, es va poder expandir ràpidament, primer per Sud-amèrica i després per tot el món.

Per accelerar-ne encara més el cultiu i augmentar-ne la producció, els investigadors de Shenzhen treballen en una patata híbrida capaç de créixer a partir de llavors.