L'Stanley, el gos labrador que podria haver resolt un crim del s. XIX furgant al jardí
Molts propietaris de gossos pensen que el seu company animal té una intel·ligència superior a l'habitual. Són capaços de detectar a l'instant els canvis d'humor dels humans amb què viuen i saben empescar-se-les per aconseguir aquella joguina o aquella llaminadura amagada que tant desitgen.
Però el cas de l'Stanley, un gos labrador que viu a Clyst Honiton, al sud d'Anglaterra, supera moltes de les anècdotes domèstiques de sobretaula de feliços propietaris canins.
Paul Phillips, el propietari de l'Stanley, està convençut que el seu gos ha resolt un cas d'assassinat comès al segle XIX que va ser molt famós a l'època: l'enverinament amb arsènic de William Ashford. Un crim pel qual es va jutjar la seva esposa, Mary Ann Ashford, el 1865.
La policia va acusar la Mary Ann, de 45 anys, d'enverinar el marit per poder continuar amb la relació extramatrimonial que mantenia des de feia un parell d'anys amb un jove treballador de 23 anys de la casa.
L'última execució pública a Devon
La Mary Ann va ser condemnada a mort i la van executar penjant-la a la forca a la presó d'Exeter davant de 20.000 persones en un fred matí de març del 1866.
L'execució de la Mary Ann va ser tan llarga i cruel que la multitud que la va presenciar va quedar fortament impressionada. Segons diverses publicacions de l'època, el cruent espectacle va fer que molta gent perdés l'interès a assistir a esdeveniments d'aquest tipus i es va obrir un debat públic que va derivar en la fi de les execucions públiques a Anglaterra el 1868 amb la promulgació de la llei d'esmena de la Pena Capital.
La història del matrimoni Ashford ha quedat per sempre més a la memòria col·lectiva, i la Mary Ann ha passat als llibres d'història com l'última dona ajusticiada en públic al comtat de Devon.
Però, què tenen a veure William i Mary Ann Ashford amb el gos labrador Stanley?
Una història del passat
Segons explica Paul Phillips, l'Stanley feia mesos que insistentment gratava i escatinyava una zona molt concreta del jardí, fent forats de mida considerable. Ell, amb paciència, tornava a tapar els sots. Fins que un dia va deixar fer l'Stanley. Al cap d'unes hores el gos va cridar-lo cofoi. Havia trobat l'objecte que buscava.
Quan el Paul va retirar la terra que el cobria, va descobrir una antiga ampolla de vidre blau amb un missatge d'alerta imprès en un costat: "No ho toqueu".
Paul Phillips, aficionat al true crime, no va trigar a relacionar la petita ampolla de vidre blau amb un dels casos més famosos de la crònica negra de l'Anglaterra de l'època victoriana: l'enverinament de William Ashford.
El matrimoni Ashford també vivia a Clyst Honiton i Phillips està convençut que la seva propietat és sobre el mateix terreny que ocupava la casa del malaurat matrimoni. Encara més, està convençut que l'ampolla que tant insistentment buscava l'Stanley contenia el verí que va fer servir la Mary Ann per matar el William.
La ciència forense ha evolucionat tant en els més de 160 anys que han passat dels fets que no serà difícil analitzar la misteriosa ampolla i comprovar si efectivament havia contingut l'arsènic que va matar William Ashford.
De moment, no hi ha constància que la policia del comtat de Devon estigui pel cas, però Paul Phillips no ha volgut perdre l'oportunitat d'exposar l'habilitat rastrejadora de l'Stanley. Segons va explicar al diari local Devon Live, va pensar que "era una cosa realment interessant" que podria aportar proves per resoldre l'assassinat.