Què és el fenomen del blanc total i per què és tan perillós?
El blanc total, o "whiteout", és un fenomen meteorològic especialment temut en entorns d'alta muntanya i que a Catalunya afecta sobretot zones com el Pirineu, el Prepirineu o fins i tot zones elevades d'altres massissos muntanyosos en determinades èpoques i dies de l'any.
Tot i que sovint s'associa a regions polars, el blanc total també pot donar-se amb relativa freqüència a casa nostra durant l'hivern i representa un risc molt elevat per a excursionistes, alpinistes, esquiadors…, però també per als equips de rescat.
Quan la muntanya desapareix
El blanc total es produeix quan la neu a terra, la boira o els núvols baixos i la llum difusa es combinen de tal manera que eliminen completament els contrastos visuals.
El resultat és una sensació d'uniformitat absoluta: tot és blanc. En aquestes condicions, l'ull humà és incapaç de distingir el relleu, l'horitzó o la profunditat del terreny. No es perceben pendents, carenes o zones fondes i fins i tot objectes que estan a prop poden ser invisibles o imperceptibles.
A les muntanyes catalanes aquest fenomen pot aparèixer de manera relativament sobtada, especialment després d'una nevada recent que ve seguida de vent i boira baixa. Amb el vent, també s'hi pot afegir el torb o la rufa.
El fet que moltes rutes travessin zones obertes, altiplans o carenes el fa més perillós, ja que no hi ha referències visuals clares com boscos, per exemple.
El gran perill és la desorientació total. Fins i tot persones amb molta experiència poden perdre el sentit de la direcció en qüestió de minuts. És habitual acabar caminant en cercles sense adonar-se'n o desviar-se del traçat previst a la ruta fins a acabar en zones que poden ser perilloses.
Aquest fenomen també complica les operacions dels equips de rescat quan han d'actuar, començant per la impossibilitat de poder volar helicòpters i obligant els equips a intervenir a peu en condicions molt dures.
Informar-se de la previsió
Per tot plegat, el més important és la prevenció. Abans de sortir a muntanya, cal consultar la previsió meteorològica específica de muntanya i estar disposat a suspendre l'activitat o fer marxa enrere si les condicions empitjoren. Portar GPS, mapa o brúixola (i saber-los utilitzar) o dur a sobre material d'emergència és essencial.
Al web de MeteoMuntanya, una col·laboració entre el Servei Meteorològic de Catalunya i la FEEC (Federació d'Entitats Excursionistes de Catalunya), podreu trobar la previsió per fer cims o travesses, saber quines són les condicions a muntanya, els gruixos de neu mesurats i, en definitiva, tot el necessari per planificar l'activitat.
En cas de quedar atrapat en un blanc total, la recomanació general és aturar-se, buscar un lloc segur, esperar que la visibilitat millori i evitar avançar a cegues.