Kawhi Leonard disputant el derbi de Los Angeles amb els Clippers (EFE)
Bàsquet

Kawhi Leonard i l'arbre dels diners podrits

Ignacio HoyosActualitzat

L'NBA ha obert una investigació formal sobre Los Angeles Clippers i el seu propietari, Steve Ballmer, després que sortissin a la llum documents i testimonis que apunten a un suposat pla per pagar de manera encoberta 28 milions de dòlars a la seva estrella, Kawhi Leonard, al marge de les estrictes normes del límit salarial.

Això ho ha desvelat el periodista d'investigació Pablo Torre al seu pòdcast, on afirma que els pagaments es feien mitjançant Aspiration Inc., una empresa que es presentava com a campiona de la sostenibilitat i deia plantar arbres per compensar emissions, però que ha acabat en fallida i amb el seu cofundador condemnat per frau.

Treball sense requeriment d'assistència

L'estiu del 2021, Leonard va renovar amb els Clippers per quatre temporades i 176 milions de dòlars. Setmanes després, Ballmer invertia 50 milions a Aspiration, que immediatament esdevenia patrocinador de l'equip amb un contracte de 23 anys i 300 milions. El 2022 Leonard signava amb Aspiration un acord de patrocini per valor de 28 milions a cobrar en quatre pagaments anuals de set milions. El contracte establia que l'empresa podia rescindir-lo si el jugador deixava els Clippers. En altres paraules, diners condicionats a seguir vestint de vermell i blau.

Diversos extreballadors d'Aspiration han confirmat que aquell contracte era, en paraules seves, un "no-show job": diners per no fer res. El mateix departament financer considerava Leonard l'ambaixador més ben pagat de l'empresa, tot i que mai va complir cap obligació.

Leonard no va fer ni anuncis, ni esdeveniments, ni una sola publicitat. Els documents judicials de la fallida d'Aspiration —que ara es troba en mans de la justícia nord-americana després que el seu fundador admetés un frau de més de 248 milions— revelen que el jugador va cobrar almenys 21 milions i en tenia encara 7 pendents de rebre.

Aquest acord xoca frontalment amb les normes econòmiques de la Lliga. L'NBA marca un límit salarial que fixa quant pot gastar cada franquícia en sous de jugadors. El seu objectiu és garantir la igualtat competitiva i evitar que els equips més rics acaparin totes les estrelles. Si un club supera aquest límit, ha de pagar un impost de luxe molt sever i, en casos d'infraccions greus, pot perdre rondes de draft. En aquest cas, als diners oficials del contracte de Leonard s'hi afegia un sobresou encobert que no comptava dins del límit, i això desequilibra les regles que mantenen l'equilibri de la Lliga.

Cec davant el frau

Ballmer ha intentat desmarcar-se del cas assegurant que ell mateix va ser enganyat. Afirma que Aspiration li va presentar informes fraudulents i que no va saber detectar-ho:

"Potser ho hauria d'haver vist, però no ho vaig veure."

El propietari defensa que no tenia control sobre les decisions de l'empresa i que el vincle amb Leonard responia a un acord privat. Els Clippers insisteixen que no hi ha res il·legal:

"És habitual que els patrocinadors signin contractes amb jugadors del mateix equip. Qualsevol altra afirmació és falsa."

També recorden que el club va trencar relacions amb Aspiration el 2023, quan l'empresa va deixar de complir els seus compromisos.

Possible desenllaç

L'NBA ha obert una investigació que pot acabar amb una multa de fins a 4,5 milions de dòlars, la pèrdua d'una primera ronda de draft i, en l'escenari més extrem, l'anul·lació del contracte de Leonard. El precedent més famós el trobem a Minnesota, quan l'any 2000 els Timberwolves van ser multats i se'ls van retirar cinc rondes de draft per acords secrets amb Joe Smith.

Sembla que Ballmer i Kawhi van intentar burlar les normes econòmiques de l'NBA amagant contractes irregulars sota l'ombra de l'arbre dels diners. Un arbre que s'ha acabat podrint, i al caure ha deixat exposades a la llum les vergonyes d'una franquícia multimilionària.

compartir a Whatsapp
Següent
Anar al contingut