Xavi Schelling, un català a l'NBA portant el 'big data' dels Spurs

La temporada s'ha acabat per als Spurs, però no per al barceloní Xavi Schelling, director de Rendiment i Salut de la franquícia texana i membre del Comitè Científic Esportiu de l'NBA.

"Ara hem començat amb els entrenaments de jugadors del draft. Alguns dels nostres jugadors també són aquí fins al 23 de juny. I poc després arriba la lliga d'estiu. Vacances, poques."

Però per Schelling, que va arribar a San Antonio provinent del Manresa el 2014, l'experiència a nivell personal es pot resumir amb aquesta frase: "Encara estic gaudint d'un somni". El mític Gregg Popovich té part de culpa de l'arribada de talents europeus com en Schelling a l'NBA.

"En Pop i l'R.C. Buford --abans general manager i ara CEO de la franquícia-- van ser visionaris i humils. Anaven a veure com es treballava als All Blacks, al Barça... i n'agafaven alguns aspectes. I si veien que suposava un canvi massa gran, portaven assistents per digerir el procés i implementar-lo de forma òptima. Jo soc aquí per això."

Recupera l'entrevista sencera al "Basquetmania":

I en aquests 8 anys, on els recursos i els mitjans tecnològics s'han multiplicat, ens confessa que el "repte és com gestionar l'enorme informació que ens arriba i prendre les millors decisions." Queda exemplificat en l'explicació que fa sobre les 16 càmeres d'alta velocitat que hi ha instal·lades en totes les pistes de l'NBA:

"Probablement és el més cridaner perquè són dades reals de partit. Quants salts fa un jugador, a quina velocitat i a quina intensitat. Com utilitzar això, ja no només des d'un punt de vista físic, sinó tècnic i tàctic, és un gran avantatge. També es fa servir en les altres grans lligues. Però la clau no és tenir la joguina, sinó què fer-ne amb les dades que t'aporta."

Quan veiem els salts de Ja Morant, la velocitat d'execució del tir de Stephen Curry, estem desafiant ja els límits del cos humà?

"És un esport d'equip on hi ha presa de decisions i creativitat, i no sabem on és el límit. Els límits humans estan en l'atletisme. El que està canviant és el perfil del jugador. Abans el més petit era el més ràpid i els més grans, eren els lents i maldestres. Ara tens Kevin Durant, de 2,12, que es mou com els bases d'abans. On crec que estem arribant al límit és en poder veure aquest nivell en 5 partits en 7 dies, amb 35 minuts per partit. La solució passa per reduir el calendari i, com que és un negoci, serà difícil. S'han de tenir plantilles més amples i amb més talent, per poder fer rotacions."

I aquí anem a un dels grans maldecaps del xou NBA. Les absències. Adam Silver va dir fa poques setmanes que estava preocupat quan veia tantes estrelles fora de la pista. En Xavi Schelling afegeix més aspectes sobre això:

"Els jugadors són selectius a mitjà termini, per arribar al millor moment en els partits importants. I a llarg termini, per perllongar al màxim la seva carrera. I després la covid ha tingut molt impacte. Podien necessitar 20-21 dies per recuperar la forma. És una disrupció total de la temporada. En els últims 10 anys les dues últimes temporades són les pitjors pel que fa a la disponibilitat de jugadors."

I és clar, no volem acabar la conversa amb en Xavi Schelling sense que ens destaqui algun aspecte de l'entrenador amb més victòries de la història de l'NBA, Gregg Popovich:

"És conegut per ser un rondinaire. De portes endins, una vegada entres al seu grup, és afable, proper, encantador i humil. No es preocupa només pel teu rendiment a la feina, també per la teva vida personal. És molt empàtic."