El febrer de 1992, Veneçuela va viure un cop d'estat fracassat per intentar derrocar el llavors president Carlos Andrés Pérez. L'impulsor del cop, Hugo Chávez, militar fundador del Moviment Bolivarià Revolucionari 200, acaba a la presó. Però dos anys després és indultat a canvi d'abandonar l'exèrcit.
Neix així l'Hugo Chávez polític, que el 1998 guanya les seves primeres eleccions presidencials i converteix Veneçuela en una república bolivariana, basada en una política que es bateja com el "socialisme del segle XXI".
D'aquesta manera, Chávez es guanya el favor de les classes populars amb un règim que, per exemple, els dóna accés a la sanitat i l'educació. Però alhora també s'enemista amb les classes més benestants, a qui el chavisme no dubta, per exemple, a expropiar les propietats.
En aquest context, la Veneçuela d'Hugo Chávez sembla no tenir aturador. I el president bolivarià encara guanyarà tres eleccions més. Les de 2000, les de 2006 i les de 2012, aquestes últimes ja malalt de càncer.
