Abel Balderstone ajudarà Juan Ayuso al Mundial de ciclisme
Marc Soler, Roger Adrià i Abel Balderstone són els tres catalans que correran el Mundial a Ruanda. Balderstone és el menys conegut, però està fent l'any de la seva vida
Diumenge se celebra el Mundial de ciclisme en carretera a Ruanda. Dels 8 membres de l'equip espanyol, tres són catalans: Marc Soler, Roger Adrià i Abel Balderstone. Aquest últim viu el seu millor moment. És l'actual campió d'Espanya de contrarellotge i va ser el ciclista espanyol més ben classificat a la Vuelta amb una tretzena plaça. La cirereta del pastís va ser el top 10 que va aconseguir en la mítica etapa amb final a l'Angliru, a prop dels millors, Almeida i Vingegaard: "No conec cap pujada més dura. Els últims 6 quilòmetres es fan molt llargs. Quan vaig arribar a meta tenia sentiments d'alegria i patiment. No em podia ni aguantar dret."
El millor any de la seva carrera
Balderstone viu el seu millor moment. D'Ullastrell, ara té 25 anys. Va començar amb la bici de carretera als 12 (abans feia BTT). Sortia amb la colla de Terrassa del seu pare, que ens comenta: "Ja llavors sempre anava amb els primers". John Balderstone va arribar a Catalunya a finals dels setanta provinent de Lancaster (Anglaterra). D'aquí el cognom del ciclista d'origen britànic. Els seus pares l'han ajudat per arribar a viure el moment actual, especialment, quan li van donar suport als 18 anys per deixar els estudis amb l'objectiu de centrar-se en la bici i convertir-se en professional. L'han seguit cada cap de setmana, en cada cursa, des que era cadet. I a la Vuelta han fet un intensiu, caminant molts quilòmetres per situar-se en punts importants de les etapes. Tot i que la seva mare, l'egarenca Esther Roumens, es queixa (amistosament): "Nosaltres l'animem, el cridem, però va molt concentrat i mai ens mira." Però estan orgullosos. El sacrifici fet ha valgut la pena. I en John afegeix: "Ha fet una vida diferent, cuidant molt la salut, matinant..., però ell disfrutava. Espero que encara continuï millorant." L'ecosistema de l'Abel és idoni: la seva parella també és ciclista i el seu germà gran també pedala.
Una Vuelta marcada pel genocidi a Gaza
Però recentment no tot han estat flors i violes. Una bronquitis el va estar a punt d'allunyar de la Vuelta. Va anar de menys a més i, a la segona setmana, es va adonar que podia acabar ben classificat. Malgrat això, al final, sensacions estranyes. Èxit personal que no va poder assaborir del tot per la suspensió de l'etapa de Madrid per les protestes contra l'equip Israel Premier Tech. Sense podis ni celebracions, "va ser com si no acabés del tot. Per a molts acabar la Vuelta és un somni. Fer-ho d'aquesta manera et deixa diferent. Però ja no s'hi pot fer res".
Al Mundial, amb Ayuso i contra Pogacar
Acaba de renovar amb el Caja Rural, un conjunt de la segona màxima categoria, però no tanca les portes a equips més poderosos. Al Mundial tindrà un nou aparador, encara que la seva feina serà ajudar Juan Ayuso, el seu cap de files. Alejandro Valverde el va seleccionar durant la Vuelta, coincidint amb el seu gran estat de forma i la baixa del veterà Mikel Landa, que arrossegava problemes d'una important lesió a l'esquena. De fet, ell pensava més en el pròxim Europeu per tancar la temporada. Ara té feina extra.
A Kigali, el seu objectiu personal és "gaudir. Córrer un Mundial no passa gaires cops a la vida". Sobre la selecció espanyola, pensa que "va per èpoques. Fa uns anys era Espanya amb Purito, Valverde, Contador... I, ara, és Eslovènia". Balderstone es defensa en diferents terrenys, però es defineix com a escalador. El dur perfil de diumenge el posarà a prova per ajudar Ayuso a sorprendre Pogacar, que buscarà revalidar el títol de campió del món.
