Espanya es desfà de Lituània 91-86 i el bàsquet torna a una final olímpica 24 anys després
Havia de ser la generació d'or del bàsquet estatal qui, 24 anys després de la gesta de Los Angeles, tornés Espanya a una nova final olímpica. L'equip de Gasol, Rudy, Ricky i companyia s'ha guanyat el dret a disputar l'or en vèncer, no sense dificultats, Lituània per 91-86. Els d'Aíto han patit de valent i només en l'inici del darrer quart i de la mà d'una defensa en zona i l'encert de Rudy (18 punts) i Pau Gasol (19 punts) han pogut trencar l'enfrontament i segellar l'accés a la final. Una final, per cert, on se les hauran amb els Estats Units.
No hi ha triomf sense patiment i Espanya ha sabut jugar i sobreviure a la derrota amb un esperit de lluita encomiable, en aquesta semifinal i al llarg de tot el torneig. El seu joc no ha estat el bàsquet espectacular i superior que se li pressuposava i a punt va estar de lamentar-ho. Però com ja va fer contra Grècia o la Xina, l'equip d'Aíto s'ha sobreposat als contratemps, s'ha aixecat enfront les adversitats i ha tret tot el seu càracter per sumar victòries molt importants i guanyar en confiança.
A les semifinals dels Jocs i davant Lituània, que en tota la seva història sempre ha arribat a les semifinals d'una cita olímpica, no podia ser menys i Espanya ha patit fins el final. El 91-86 ho corrobora, i també l'esforç que han hagut de fer els jugadors per aconseguir la classificació per a la final. Però per alguna raó són la generació d'or del bàsquet espanyol.
I com aquella Espanya d'Epi, Solozábal, Corbalán i companyia va superar Iugoslàvia (74-61), Espanya s'ha desfet de Lituània en un partit que no s'ha decidit fins el darrer quart. Les nombroses pèrdues dels lituans ha permès els espanyols prendre avantatge en el primer quart (21-19), tot i que mai la diferència ha superat els cinc punts. En el lleu domini d'Espanya, però, s'hi ha interposat l'encert de Jasaitis -nou jugador de la Penya, cinc de deu en triples- i Lavrinovic -quatre triples- per castigar des dels 6,25 la perduda defensa dels d'Aíto i anar-se'n al descans amb un 40-42 favorable.
Lituània ha viscut els moments més dolços de la semifinal però no ha sabut aprofitar la momentània desorientació espanyola per sentenciar. En el darrer quart i amb un 62-66 en contra, Espanya ha confiat en la zona i justament els lituans han perdut la seva inspiració. Amb els seus pivots castigats per les faltes, Gasol ha començat a manar sota l'anella -quan apareixerà però l'estrella dels Lakers en el torneig? A la final?- i juntament amb un Rudy elèctric i incisiu Espanya ha capgirat el marcador. Un parcial de 8-0 l'ha situat 81-74 i els lituans ja no han tingut temps de reacció malgrat no donar-se per vençuts i intentar empatar a la desesperada.
Els EUA, l'altra finalista
L'equip nord-americà ha complert els pronòstics i s'ha desfet de l'Argentina, campiona a Atenes, en la segona semifinal (81-101). Els grans favorits a l'or han posat la directa ja des del primer quart i els argentins, amb prou feines, els han pogut plantar cara a les acaballes del segon quart. Però tot i els 28 punts de Scola, al final s'ha imposat la major qualitat individual d'un equip americà que espera tornar a pujar al graó més alt del podi. La final olímpica serà l'esperada, la reedició de la dels Jocs del 1984.
