L'exdirectiu de Microsoft Steve Ballmer, principal candidat a ser el nou propietari dels Clippers

Steve Ballmer, màxim responsable de l'empresa Microsoft des de gener de l'any 2000 fins al febrer d'aquest any, es perfila com el nou propietari de Los Angeles Clippers de l'NBA. Aquesta nit de dijous ha firmat un acord de compra amb la representant de la propietat, Rochelle "Shelly" Sterling, per una quantitat de 2.000 milions de dòlars (uns 1470 milions d'euros). Ballmer ja havia intentat la temporada passada comprar els Kings de Sacramento per traslladar-los a Seattle, ciutat on resideix. Ara, però, ha assegurat que els Clippers no es mouran de Los Angeles.

El principal problema per culminar aquesta operació radica en la representativitat de "Shelly" Sterling, la dona del propietari Donald Sterling. La família ha declarat Donald (de 81 anys) incapacitat mentalment, però per les declaracions dels advocats de l'encara propietari dels Clippers no sembla que aquest vulgui renunciar a l'equip tan fàcilment. També podria ser una estratègia, en un home acostumat a judicialitzar els conflictes, per fer-ne pujar més el preu.

Un triangle amb moltes arestes

I mentrestant la resta de propietaris de la NBA es preparen per obligar els Sterling a vendre la franquícia, en la junta extraordinària del pròxim 3 de juny. Donald Sterling va ser exclòs de la Lliga a perpetuïtat arran de la filtració d'una conversa telefònica amb la seva llavors parella Vanessa Stiviano (sense desfer el seu matrimoni amb Rochelle) amb comentaris racistes. La gravació es va fer pública després que Stiviano fos denunciada per Rochelle Sterling per apropiar-se d'1,8 milions de dòlars del seu marit.

Aquesta conducta no era nova en Sterling, que ja va ser condemnat per uns comentaris xenòfobs en el seu negoci de lloguer d'apartaments l'any 2006. El propietari dels Clippers també va ser denunciat l'any 2009 per un exdirectiu de l'equip i llegenda de l'NBA, Elgin Baylor, per comentaris d'aquest tipus. La ràpida reacció dels jugadors i aficionats en aquesta ocasió, i la necessitat del nou comissionat de l'NBA Adam Silver de mostrar fermesa li faran dir adéu a l'equip.