L'exdirector de l'ONCE Manolo Saiz se sent vetat per l'UCI i el Tour de França

El temps passa i ja fa 20 anys de la desaparició de l'equip ciclista ONCE. Per recordar aquesta efemèride i a les portes de la Volta a Catalunya, la companyia SportMed, especialitzada en el ciclisme, ha convidat l'exdirector de l'ONCE Manolo Saiz a les seves instal·lacions a Sant Fruitós de Bages. Com si es tractés dels noranta, Saiz s'ha mostrat sense pèls a la llengua i ha parlat del ciclisme actual però també ha deixat anar algunes perles del passat.

"Hi ha ordres de l'UCI i del Tour perquè no torni"

Saiz té 63 anys però li agradaria tornar. Fa 17 anys que ja no és director esportiu d'un equip. Reconeix que, quan ha intentat tornar, "hi ha ordres de l'UCI i del Tour perquè no ho pugui fer." "Voldria acomiadar-me com m'agrada", afirma. I és que el seu desenllaç en el pilot internacional està brut per culpa de l'ombra del dopatge, de l'operació Port...

Segons ell, "l'equip ONCE era l'equip més net de tots". Assegura que "va ser molt dolorosa la covardia de molts directors d'equip, de l'UCI i del Tour". Per això explica: "La ferida segueix oberta, la sento cada dia quan em llevo. Em van tancar en el mateix calabós que tancaven etarres! Dono per tancat aquest capítol, però la cicatriu la tindré sempre."

Elogis a Pogacar i a Carlos Rodríguez

L'exdirector ha lloat les estrelles mundials actuals. Per ell "Pogacar té un comportament ONCE, és agressiu i sempre mira endavant. Vingegaard és el resultat de la feina d'un equip (Jumbo Visma). Van Aert i Van der Poel donen espectacle tot l'any".

"M'encanta l'agressivitat de Pogacar; dels espanyols em quedo amb Carlos Rodríguez, però Ayuso serà millor."

Pel que fa als espanyols ha sorprès dient el següent: "Carlos Rodríguez (INEOS) m'agrada per la seva manera de ser. Encaixaria en el meu ONCE, però Juan Ayuso (UAE) serà millor". Relacionat amb les joves promeses espanyoles, Saiz ha afegit: "Estem fent una societat virtual. Els nens volen ser influencers. A més, els hàbits espanyols (horaris, àpats...) haurien de ser més europeus. Fixeu-vos, Rodríguez i Ayuso s'han format fora d'Espanya".

"Encara que fos el meu rival, vaig disfrutar de les victòries de Miguel Induráin."

15 anys a l'avantguarda del ciclisme

Manolo Saiz va dirigir l'equip ONCE del 1989 fins al 2003. 15 anys en què el seu equip va ser pioner en innovacions, brillant en les cronos per equips. També d'èxits, ja que va guanyar la general individual de la Vuelta a Espanya en 4 ocasions: el 1991 amb Melcior Mauri, el 1995 amb Laurent Jalabert, i el 1996 i 97 amb Alex Zülle. I també va pujar al podi del Tour, amb un segon lloc de Zülle el 95 i de Joseba Beloki el 2002.

En la seva darrera etapa va tenir a les seves ordres dos joves que acabarien triomfant com Alberto Contador i Joaquim Rodríguez. Ara es defineix com "un vell, una persona de la tercera edat": "Però em segueix agradant recordar els triomfs col·lectius que vam aconseguir, per davant de les individualitats". Un enamorat del ciclisme que va ser rival d'Induráin en els seus anys gloriosos però que reconeix que, fins i tot ell "disfrutava de les victòries de Miguel" encara que es jugués l'etapa o una Vuelta amb ell.