Pere Riba, l'entrenador català de Coco Gauff: "Té encara un gran marge de millora"

Pere Riba, nascut a Barcelona fa 35 anys, va arribar a ser el tenista número 65 del món. Fa sis anys que es dedica a ser entrenador i ha aconseguit el seu èxit més important fins ara amb el títol de l'Obert dels Estats Units que ha aconseguit la seva jugadora, la nord-americana Coco Gauff, superant la número 1 mundial, la bielorussa Aryna Sabalenka (2-6, 6-3, 6-2). Fa menys de tres mesos que treballen plegats.

"El pare de la Coco, en Corey, feia dos anys que em veia treballar amb la jugadora que portava, Qwinwen Zheng, una top 20. Li agradava la meva manera de fer. Vam parlar i vam decidir que estaria dues setmanes a prova. Vaig estar amb ells a Eastbourne, al juny, on la Coco va fer semifinals i a Wimbledon, on va caure en la primera ronda."  

Després del Grand Slam anglès van traçar un pla de treball per a la millora de Gauff. En Pere tenia molt clar el potencial de la jugadora. Només calia polir alguns detalls: millorar el drive i el servei i el posicionament a la pista.

"El pare de la Coco em va dir que l'objectiu era intentar guanyar un Grand Slam l'any que ve, el 2024. Jo li vaig dir que es podia lluitar per intentar guanyar ja aquest any 2023 l'Obert dels Estat Units. I mira...  Ahir, amb el títol de la seva filla a la butxaca, en Corey em va recordar aquesta conversa."

Pere Riba es desfà en elogis cap a la seva jugadora.

"Estic molt content de com entén el joc; té moltíssimes coses per millorar, encara. Té molt marge. Ha explotat només un 60% del seu tenis. Ser la número 1 --ara ja és la 3, i la 1 en dobles--- és un objectiu realista. Ja està classificada per a les finals de la WTA. La Coco és molt humil, molt treballadora, sap escoltar, sempre està oberta a millorar. És un deu com a persona, molt educada amb tothom. Fa que estiguis molt a gust treballant amb ella. Crec que tot això farà que es mantingui a dalt molt de temps. També perquè és molt jove. Té 19 anys."    

Gracias, Pere Riba. Gracias a todos.

Equipo ganador ???? pic.twitter.com/5be6NRelMT

— US Open Tennis (@usopen) September 10, 2023

Ningú millor que l'entrenador per entendre com es va desenvolupar la final contra Sabalenka.

"Sabíem que els punts llargs i el desgast de Sabalenka ens afavoririen. El problema al començament va ser que la Coco jugava massa curt i Sabalenka podia entrar en pista amb pilota a dalt, dominar i no la deixava jugar. La Coco es defensava molt bé perquè és molt ràpida de cames --de fet, sempre ho ha estat-- i ha après a posicionar-se millor. Però no era suficient. L'error tàctic, al principi, va ser jugar-li massa al revés, ja que això permetia a la bielorussa tenir la iniciativa i dominar. En el segon set hi ha un moment clau: quan la Coco li trenca el servei, es posa 3 a 1, i comença a jugar-li més a la dreta. I el partit comença a canviar. Sabalenka es va quedant sense idees i baixa físicament."                

    Els objectius de cara al 2024, de moment, estan molt clars.

"La Coco té com a gran objectiu els Jocs Olímpics de París perquè li fa molta il·lusió guanyar alguna medalla, en individuals i també en dobles.  Després deixarà els dobles una mica de banda per centrar-se en els Grand Slams en categoria individual."