El pelatge dels mamuts era de color fosc o groc i vermellós, segons un estudi publicat a "Science"
La recuperació per primera vegada d'un gen nuclear sencer de mamut ha permès determinar el color del pelatge d'aquests mamífers, que era fosc o clar i rogenc. Els resultats de les investigacions indiquen que van coexistir mamuts amb el pelatge fosc amb d'altres amb el pelatge clar o vermellós, com curiosament es mostra a la pel·lícula de dibuixos "Ice Age 2". La recerca permetrà reconstruir com van anar evolucionant animals ja extingits per adaptar-se a l'entorn.
La Universitat de Barcelona (UB), que ha participat en la investigació, ha explicat que la descoberta obre un nou camp en la investigació genètica, el de la paleogenòmica funcional, que permet no només recuperar gens d'espècies extingides, sinó també estudiar com s'expressaven.
També han participat en l'estudi experts de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), de Barcelona, de la Universitat de Lepzig i el Max Plack Institute for Evolutionary Anthropology (Alemanya), la Universitat de Copenhaguen (Dinamarca), la Universitat Estatal de Moscou (Rússia) i la Universitat de Viena (Àustria).
L'equip ha recuperat la seqüència sencera del gen receptor 1 de la melanocortina (MC1R) a partir d'un fragment de fèmur de mamut datat fa 43.000 anys que va ser trobat a la República de Sakha (Iacútia) a Sibèria. Aquest gen és clau en la pigmentació dels mamífers, ja que el tipus de conformació de la proteïna MC1R codificada per aquest gen determinarà la síntesi d'un pigment fosc o bé clar a les cèl·lules pigmentàries que donen color a la pell.
Els investigadors han estat capaços de recuperar al laboratori el gen complet del mamut, una espècie que poblava les regions septentrionals d'Euràsia i Amèrica durant el Pleistocè, després d'unir una vintena de fragments solapats.
En una segona fase, el gen es va introduir artificialment en el genoma d'una cèl·lula pigmentària, es va provocar la seva expressió in vitro i es va observar la seva interacció amb una altra proteïna implicada en la síntesi del pigment, fet que va indicar als investigadors que potser hi va haver mamuts amb el pelatge fosc i d'altres amb pelatge clar o rogenc.
Els mamuts estaven emparentats amb les dues espècies d'elefants actuals -l'africà i l'asiàtic-, dels quals es van separar fa uns sis milions d'anys.
La investigació, segons els científics, "demostra que es poden estudiar trets adaptatius de les espècies extingides i reconstruir en directe, a l'espai i en el temps, processos evolutius relacionats amb les adaptacions d'aquestes espècies".
