Localitzen les tres proteïnes responsables de la immunitat natural contra la sida

Científics nord-americans han descobert un conjunt de proteïnes que impedeixen la multiplicació del virus d'immunodeficiència humana (VIH) i que permeten als infectats no desenvolupar la malaltia de la sida. En un article que publica la revista "Science", els científics indiquen que es tracta de les proteïnes conegudes com a alfadefensines 1, 2 i 3. I han afegit que esperen desenvolupar la combinació d'aquestes proteïnes al laboratori per al disseny de millores en els medicaments destinats a combatre el virus de la sida, que ha causat la mort de 25 milions de persones des de la seva aparició fa més de dues dècades. "Aquesta no és la solució final, però pot ser una arma que podem utilitzar en el nostre arsenal contra el VIH", ha explicat David Ho, del Centre d'Investigació contra la Sida Aaron Diamond, de la Universitat Rockefeller de Nova York. Des del 1986, els científics sabien que les cèl·lules CD8 T de certs individus amb VIH que no havien desenvolupat la sida produïen un factor anomenat CAF que, d'alguna manera, impedia la multiplicació del virus. Aquests pacients poden passar dècades amb el virus sense desenvolupar la malaltia i havien estat objecte d'exàmens per determinar què és el que hi havia de particular en els seus organismes. Però només es va poder establir que el sistema d'immunització d'aquests individus produïa uns compostos anomenats betaquemoquines que bloquegen el VIH. No obstant això, aquestes persones no són totalment immunes al VIH. Els compostos de betaquemoquines redueixen l'activitat del virus entre un 40% i un 60%, cosa que significa que després d'un temps prolongat, els infectats acaben per desenvolupar la malaltia. Malgrat les investigacions, la identitat del factor que neutralitza totalment l'aparició dels símptomes de la sida havia estat un misteri, fins ara. Un equip encapçalat pel doctor Luingui Zhang va aconseguir identificar el conjunt de proteïnes segregades per les cèl·lules CD8 T que s'ajusten a la descripció, assenyala l'estudi. Aquesta identificació es va aconseguir mitjançant l'ús d'un xip que va possibilitar l'activitat de les cèl·lules CD8 i va identificar les proteïnes mitjançant un espectòmetre de massa. Una investigació posterior va determinar que es tracta d'un conjunt de proteïnes alfadefensines, 1, 2 i 3, i els científics van utilitzar formes sintètiques per comprovar que impedien la multiplicació del VIH en cultius cel·lulars. Els científics també expliquen que quan van extreure els betaquemoquins i les proteïnes alfadefensines, les cèl·lules CD8 dels pacients que havien aconseguit no desenvolupar la sida es van manifestar tan vulnerables com qualsevol altre. Segons David Ho, aquestes proteïnes funcionen en el sistema d'immunització i es creu que creen un orifici a les membranes cel·lulars virals i les maten. Les proteïnes van ser trobades principalment en un tipus de glòbuls blancs coneguts com a neutròfils que actuen en l'eliminació de bacteris, ha destacat el científic. Fins ara, els pacients infectats amb el VIH reben una combinació de medicaments anomenada "teràpia antiretroviral activa" o HAART, que pot mantenir-los saludables durant anys. No obstant això, aquests medicaments no constitueixen una cura, tenen greus efectes secundaris, són cars i, en última instància, el virus produeix una mutació que aconsegueix eludir-ne l'efecte. L'investigador ha advertit que encara queda molt fer fins a arribar a trobar una solució al problema del VIH: "Volem ser cautelosos. Crec que encara no està totalment clar si podem agafar aquest descobriment i convertir-lo en una teràpia útil", ha reconegut Ho.