Recuperar l'olfacte després de la covid persistent: es podria aconseguir amb una injecció

Un equip d'investigadors de la Jefferson Health, a Filadèlfia, als Estats Units, ha dissenyat un nou tractament que permet recuperar l'olfacte a pacients que l'han perdut després de tenir covid persistent. El tractament consisteix en un procediment "mínimament invasiu" de deu minuts, guiat per imatge, que inclou una injecció al gangli estrellat --uns nervis que hi ha a cada costat del coll-- amb una agulla espinal.

Aquest nou mètode es va provar en 54 pacients amb paròsmia d'almenys sis mesos, derivada de la covid, --una afecció en el sentit de l'olfacte que fa que no funcioni correctament-- que no havien reaccionat amb cap de les teràpies farmacèutiques i tòpiques clàssiques. Una setmana després de provar aquest tractament, el 59% havien notat una millora clara en els símptomes o havien recuperat totalment l'olfacte.

Aquest nou mètode es presentarà la setmana vinent a la reunió anual de la Societat Radiològica dels Estats Units (RSNA).

El 60% dels pacients amb covid persistent han tingut problemes d'olfacte

Es calcula que el 60% dels pacients amb covid-19 s'han vist afectats per paròsmia, tot i que la majoria han recuperat completament el sentit de l'olfacte amb el temps. En alguns casos, però, els símptomes es mantenen durant mesos o anys després de la infecció, cosa que els afecta negativament tant l'alimentació --en les ganes de menjar-- com la qualitat de vida en general, segons explica el professor Adam C. Zoga, autor principal de l'estudi:

Tenir aquest sentit distorsionat també pot afectar-ne la percepció i, en alguns casos, desenvolupar fantòsmia, una condició que fa que les persones detectin pudors o olors desagradables que en realitat no hi ha al seu voltant.

Per avaluar si aquest tractament era factible per a pacients amb paròsmia postcovid a llarg termini, els investigadors van avaluar els beneficis potencials del bloqueig del gangli estrellat amb aquest procediment mínimament invasiu. Els ganglis estrellats formen part del sistema nerviós autònom que regula processos involuntaris com la freqüència cardíaca, la pressió arterial, la respiració i la digestió. Els nervis implicats en aquest procés envien senyals al cap, al coll, als braços i a determinades zones de la part superior del pit.

En bloquejar aquests ganglis amb una injecció anestèsica directa, s'estimula el sistema nerviós autònom regional. L'operació dura pocs minuts i no requereix ni sedació ni anestèsia de cap mena.

Aquest no és un sistema nou, tot i que sí que ho és l'adaptació que se n'ha fet per a aquesta patologia. El bloqueig del gangli estrellat ja es fa servir per tractar diverses afeccions, com mals de cap, dolor en membres fantasma (parts del cos amputades), les síndromes de Raynaud i Ménière, o l'angina i l'arrítmia cardíaques.

Com ha funcionat, l'estudi?

En alguns pacients que han participat en les primeres proves els resultats van ser gairebé immediats o en una sola setmana. D'altres van trigar entre un i tres mesos a recuperar l'olfacte.

A la meitat dels pacients de l'estudi se'ls va fer una segona injecció a l'altre costat del coll, sis mesos després de la primera, i, tot i que en el 86% dels casos van notar millores, la segona punxada no va funcionar en aquells pacients que ja no havien notat millores amb la primera.

Dels 54 pacients triats per a aquest estudi, se'n va fer un seguiment a 37, 22 dels quals van recuperar l'olfacte o van notar una millora important en acabar l'estudi.

En cap cas, però, hi va haver complicacions ni efectes secundaris adversos.