Trasplanten una còrnia creada amb cèl·lules mare per primer cop al món

Una dona japonesa d'uns 40 anys ha estat la primera persona al món a rebre una còrnia obtinguda amb cèl·lules mare.

L'oftalmòleg Kohji Nishida, de la Universitat d'Osaka, va presentar en una conferència de premsa el cas d'aquesta persona que patia una malaltia ocular. Per fer-hi front, els metges van sintetitzar unes làmines molt fines amb cèl·lules de còrnia que havien estat obtingudes a partir de cèl·lules de donant.

Es tracta de cèl·lules de la pell reprogramades. S'anomenen cèl·lules pluripotents, perquè amb el tractament adequat poden transformar-se en cèl·lules de diferents teixits. La visió de la dona va millorar després de l'operació, feta a finals de juliol. Els metges han dit que ara faran un seguiment acurat de com evoluciona la pacient, per observar si les millores es mantenen i si no es generen tumors.

Compensar la manca de donants

En aquests casos de malalties oculars, els pacients solen rebre teixit de còrnia de donants morts, però la llista d'espera és molt llarga, amb unes 1.600 persones. L'ús de cèl·lules mare pot augmentar de manera important el nombre de persones que accedeixin al tractament. També elimina pràcticament la possibilitat d'un rebuig.

El doctor Nishida va rebre autorització del ministre de Salut per assajar aquest procediment en quatre persones. La segona operació està prevista per a finals d'any. Nishida creu que es podrà aplicar habitualment d'aquí cinc anys.

Un descobriment que va valer un Nobel

Les cèl·lules mare pluripotents van ser generades per primer cop el 2006 pel japonès Shinya Yamanaka, que el 2012 va ser guardonat amb el Premi Nobel de Fisiologia o medicina. Va fer servir cèl·lules del teixit conjuntiu de ratolí.

El Japó és el país més avançat en l'aplicació de les cèl·lules mare pluripotents i ja les ha fet servir per tractat lesions a la medul·la òssia i per tractar Parkinson.

L'any 2017 cinc pacients van rebre un trasplantament de cèl·lules de retina generades per cèl·lules mare pluripotents per tractar una degeneració macular relacionada amb l'edat. En quatre dels pacients la visió es va estabilitzar i va millorar lleugerament en el cinquè.