Alícia Roca, catalana que jugarà el Mundial de Pickleball: "És difícil compaginar-ho amb la feina"

I a aquesta hora al suplement d'estiu volem descobrir una història i de retruc ens volem fer ressò d'un esport que està agafant molta volada, segur que alguns de vosaltres n'heu sentit a parlar, el pickleball. És una combinació de diversos esports de raqueta, tenis, pàdel, badminton. Doncs bé, parlant de pickleball, aquesta setmana és notícia perquè quatre catalans participaran al Mundial de Pickleball que es disputa al Vietnam entre el 30 d'agost, per tant, a partir de demà i el 6 de setembre, i una d'elles, la podem saludar a aquesta hora al suplement, és l'Alicia Roca. Alicia, què tal? Molt bon dia. Hola, bon dia. I la pregunta que molta gent segurament ens estem fent, exactament, Alicia, què és el pickleball?

Doncs el pickleball és un esport, com bé has dit, que últimament a Espanya, en aquests últims anys, està creixent molt fortament. És un esport de pala que combina el tenis, el pàdel, el ping-pong, el badminton. Es juga amb una pala que és més estreta i una mica més petita que una de pàdel. Per tant, és molt més lleugera, molt més manejable per a tothom, per a tots els nivells. I amb una pilota que és característica perquè és de plàstic i està buida per dins. Per tant, també és molt lleugera. I és un esport que combina tant cops de fons, de pista, com cops de volea, cops ràpids, cops precisos, molt complet.

Alicia, entenc que tu, vaja, ets professional perquè disputaràs el Mundial, però entenc que professionalment tens alguna altra feina, és a dir, que la teva jornada laboral, que ens entenguem, no et pots guanyar la vida amb el pickleball?

Exacte, aquí desgraciadament a Espanya, com que és un esport que encara està sorgint, no tenim encara cap professional que estigui vivint aquí a Espanya d'això, tant de bo en breus ho aconseguim, però de moment estem tots amb altres feines, en el meu cas jo soc enginyera. I disfruto plenament de la meva feina com a enginyera, però és bastant complicat compaginar-ho amb l'esport del nivell, amb els entrenaments i amb tota la professionalitat que requereix un esport així.

Per tant, una enginyera que demà se'n va cap al Vietnam a disputar el Mundial de Pickleball, eh? Correcte, sí, sí. Què t'han dit a la feina? Suposo que has hagut de demanar algun permís.

En el meu cas he hagut de demanar la setmana de vacances, setmana i mitja de vacances, i disfrutar-la. Al final no són vacances, que això els esportistes també ho tenim assumit, que deixa de ser un hobby i passa a ser també una mica una feina, perquè comporta molt sacrifici darrere, però moltíssimes ganes. Alicia, com descobreixes tu aquest

món del pickleball? Com hi arribes?

Doncs en el meu cas, jo soc tenista. Des de ben petita, tota la vida m'he dedicat al món del tenis, de competició. I quan vaig haver de decidir una mica si seguíem els estudis, si seguíem el tenis, vaig decidir seguir amb els estudis. Per tant, vaig aparcar una mica el món del tenis, però em faltava aquest esperit de competició, de seguir millorant en el món de l'esport. I he anat passant per diversos esports, vaig descobrir el tenis platja en el seu moment i finalment un dia passant per un club vam veure unes pistes que vam dir, què és això? I eren unes pistes de pickleball. I des d'aleshores ho vaig descobrir, ho vaig provar, em va semblar curiós, no em va encantar de primeres, però després he de dir que és un esport que enganxa molt, que té una corba d'aprenentatge super senzilla. I que tothom ho disfruta des del primer moment que entra a jugar.

Clar, entenc que una cosa per això és provar-lo, que t'agradi, que se't desperti aquest coquet, i l'altra és acabar participant en un Mundial. Com has arribat fins al Vietnam a poder participar al Mundial de Pick el Ball?

Sí, al final és una mica implicar-te i veure que et vas apuntant a competicions, que estàs fent bons resultats, també et motiva a seguir entrenant més, a veure que això no és només un hobby, que puc implicar-me bé i que els resultats al final van de la mà després d'entrenar i de currar-se una mica, diguéssim. I sí, en aquest últim any aquí a Espanya també ha crescut bastant i no només crescut, sinó que el nivell que hi havia ha augmentat força i s'ha generat un tour força professional que es diu Pique el Pro Tour aquest últim any i també ha vingut diversos jugadors d'arreu d'Europa aquí a Espanya perquè hi ha hagut un alt nivell i això ha facilitat una mica que ens professionalitzem una miqueta més. Quan agafes l'avió cap al Vietnam, Alicia? Doncs just demà, ja a la una, ja toca anar cap allà. Ens esperen un viatge força llarg, però segur que val la pena.

I quines són les expectatives amb el Mundial? Quin paper esperes poder-hi jugar?

Doncs actualment a Espanya no anem dels favorits, però sí que som caps de sèrie. Si no ho dic malament, crec que som caps de sèrie número 8. En el cas del pickleball hi ha un altíssim nivell al País dels Estats Units, que és on realment sí que hi ha jugadors que es poden dedicar a això i són professionals. Després també Mèxic té molt nivell. I el dubte és a veure una mica els països d'Àsia, que són països emergents on hi ha moltíssima gent i on s'està augmentant moltíssim el nivell. I a veure Espanya, en quina posició ens podem quedar, a veure si podem plantar-los cara i, bueno. Tenim moltíssimes ganes, la veritat, de demostrar el nivell que estem aconseguint aquí a Espanya.

Doncs Alicia Roca, demà cap al Vietnam i apuiem aquesta història que ens apropa amb aquest esport, el pickleball, que cada vegada en sentim més a parlar. Alicia, moltíssima sort, que vagi molt i molt bé i que acompanyin els resultats.

Molt bé, moltes gràcies.