El confinament debilita el sistema immunitari dels nens
L'aïllament dels nens pel confinament ha fet el seu sistema immune dèbil i aquesta és una de les causes del brot d'hepatitis greu d'origen desconegut que va sorgir a principis d'any.
Ho descriuen dos estudis fets al Regne Unit, que apunten a dos factors més que, sumats al confinament, han propiciat l'aparició d'aquest tipus d'hepatitis.
Els experts insisteixen a seguir amb la vigilància epidemiològica en la població infantil per si apareixen altres malalties.
Els primers casos
El 5 d'abril el Regne Unit informava de casos en població infantil d'una hepatitis greu d'origen desconegut. Aleshores havien detectat una desena de casos. L'alerta va fer que també es busquessin casos de manera retrospectiva, i es va veure que n'hi havia des del gener del 2022.
Actualment, segons dades de l'Organització Mundial de la Salut amb data del 12 de juliol, hi ha hagut 1.010 casos d'aquesta nova hepatitis en nens a tot el món, sobretot en menors de 5 anys; d'aquests, 46 casos han necessitat un trasplantament de fetge i 22 nens han mort.
Els principals símptomes han estat vòmits, malestar, febre i dolor abdominal.
Fins ara el Regne Unit és el país amb més casos d'Europa, en té 263, amb dades del 4 de juliol. Espanya n'ha tingut uns 40 casos. A Catalunya, segons dades del ministeri a 17 de juny de 2022, n'hi ha hagut 7.
Preocupava no saber-ne la causa. Ara dos estudis al Regne Unit, un fet a Londres i l'altre a Glasgow, n'apunten els possibles motius. Seria una combinació de tres factors: una predisposició genètica dels infants, la conjunció de dos virus i els efectes del confinament.
El confinament ha fet un sistema immune més vulnerable
Els nens i nenes necessiten estar en contacte amb diferent virus per crear la seva pròpia immunitat i per madurar immunològicament de cara a l'etapa adulta, segons el pediatre de la Unitat de Patologia Infecciosa i Immunodeficiències de Pediatria de Vall d'Hebron, Toni Soriano.
La falta de socialització que van tenir els infants a causa del confinament i de les mesures restrictives ha fet que durant molts mesos els virus no hagin estat en contacte amb els infants, segons apunta Soriano.
Un cop han tornat a tenir relacions socials, han entrat en contacte amb els virus sense haver enfortit el sistema immunològic.
Ara, al relaxar les mesures, els virus afloren i novament apareixen i d'alguna manera el nen o la nena no està entrenat per poder defensar-se de manera correcta de tots els virus, per tot el període de temps sense tenir el contacte previ.
Aquesta conseqüència del confinament en els infants és una de les causes que apunten els dos estudis del Regne Unit per a l'hepatitis aguda. Per això, per al doctor Soriano és important valorar bé els efectes del confinament si en el futur es tornés a plantejar.
Es van prendre moltes mesures restrictives en els infants, quan s'ha vist que són una població que en la gran majoria ha passat la covid lleu, explica, per això creu que una lliçó que ens deixa la pandèmia és la importància de monitorar i avaluar de forma contínua les mesures que es prenen.
Concreta que no s'ha d'infravalorar la capacitat dels infants de crear la seva resposta immunològica.
El sistema immunitari necessita l'exposició als virus i necessita entrenar-se també, per això és important la vacunació, per entrenar el sistema immunitari. Per això és important que els nens es socialitzin i puguin tenir contacte amb altres nens i nenes del seu rang d'edat, perquè això facilita la maduració del sistema immunitari de cara a l'edat adulta.
Les altres causes de la nova hepatitis
Els estudis de la Universitat de Glasgow i del University College de Londres diuen que les altres dues causes de la nova hepatitis són una predisposició genètica en els infants i una conjunció de dos virus: l'adenovirus F41 (que seria necessari però no suficient) i un adenoassociat 2 (AAV2), que fins ara es creia que tenia poca capacitat de provocar una malaltia, segons el doctor Soriano, però que en coinfeccions amb altres virus sembla que en pot ser el responsable.
Tot plegat se suma a un sistema immunològic dèbil a causa del confinament.
Sobre la predisposició genètica, s'ha identificat una herència de pare i mare en els nens. Aquesta herència es troba en el sistema HLA, que és l'encarregat d'identificar les proteïnes pròpies enfront de les estranyes i que es fa servir per saber si es pot rebre un òrgan d'un donant, per exemple.
Aquesta predisposició genètica explicaria per què s'han donat tants casos al Regne Unit i no en altres països. A més de ser el país europeu amb més casos, és el segon del món, només darrere dels Estats Units, que té 334 casos d'hepatitis aguda d'origen desconegut i té una població més gran que el Regne Unit.
S'ha vist que aquesta herència genètica en el sistema HLA té relació directa amb aquests casos d'hepatitis. Té importància perquè al Regne Unit s'ha vist que n'hi ha molts més casos, comparat amb altres països, i aquesta predisposició genètica explicaria que n'hi hagi més.
Sobre la combinació de dos virus, s'ha vist que hi ha un percentatge molt superior de nens, sobretot dels que han requerit trasplantament de fetge, que tenien l'adenovius F41 detectat en la sang i en el teixit hepàtic.
S'ha descartat la relació dels casos de nens malalts amb la vacuna de la covid perquè des del principi es va veure que nens malalts del Regne Unit no l'havien rebut.
Alguns d'ells sí que tenien el SARS-CoV-2, però es va veure que en els grups control dels estudis (amb nens sense la malaltia) els casos d'infants que tenien coronavirus eren molt superiors.
Sense més casos a Catalunya
Des del mes de maig que no es detecten casos d'aquest tipus d'hepatitis a Catalunya, segons el doctor Soriano. Altres països d'Europa també estan seguint una evolució descendent, menys el Regne Unit i els Estats Units, on encara se'n detecten.
Per tant, segons les dades, s'hauria passat aquest primer brot. Tot i això, el doctor Soriano veu necessari seguir amb la vigilància epidemiològica de la població infantil, per si apareixen noves malalties.
Sembla que un cop passat el primer brot la situació té tendència a normalitzar-se. Però no s'ha de relaxar la vigilància epidemiològica que hem de tenir sobre els nens i nenes durant els propers mesos perquè, tal com ha passat amb l'adenovirus, pot passar amb altres virus respiratoris o intestinals i ho hem de vigilar.
De moment, segons el doctor Soriano, esperen que no hi hagi novetats inesperades, però com ell mateix diu: "No posaria la mà al foc que no poguéssim trobar noves sorpreses."
