Alerta per l'augment del consum de gas del riure a Europa, una droga "accessible i popular"

El gas del riure s'ha convertit en la droga de moda entre alguns joves a Europa, fins al punt que ha posat en alerta l'Observatori Europeu de les Drogues i Toxicomanies (EMCDDA). Acaba de publicar un informe sobre l'ús recreatiu de l'òxid nitrós que alerta dels seus efectes en la salut.

Pot provocar danys irreversibles en el sistema nerviós per la inactivació permanent de la vitamina B12 a l'organisme, essencial per al funcionament neuronal saludable. També cremades per fred --quan el gas s'allibera a baixes temperatures-- o lesions pulmonars.

L'estudi, que es basa en el consum registrat en set països europeus --entre els quals no hi ha Espanya--, ha detectat un augment significatiu de les intoxicacions des del 2017.

A Dinamarca, els casos van passar de 16 el 2015 a 73 el 2021. A França, on es va fer popular durant el confinament per la pandèmia, se'n van notificar 134 casos el 2020, molt per sobre dels 10 del 2017. Mentrestant, als Països Baixos, els casos van passar de 13 el 2015 a 144 el 2020. 

L'estudi detalla que l'òxid nitrós s'ha fet servir habitualment per fer productes industrials i per a medicina, com a additiu alimentari o anestèsic. Però també té efectes psicoactius que produeixen sensacions d'eufòria, relaxació i dissociació, i des del segle XIX es consumeix amb finalitats recreatives. En tot cas, la seva expansió és "preocupant", subratlla.

Per què ha augmentat el consum de gas del riure?

Segons l'informe, les causes que expliquen l'augment del consum del gas del riure són la seva fàcil disponibilitat, el seu baix preu, els efectes de curta durada i la percepció general dels usuaris com una droga relativament segura. 

"Hi ha una percepció general entre els usuaris que la inhalació d'òxid nitrós és segura", assegura Alexis Goosdeel, director de l'EMCDDA. "No obstant això, veiem que l'ús més freqüent o més intens del gas augmenta el risc de danys greus, com ara danys al sistema nerviós", afegeix. I conclou: "Per tant, és important evitar la normalització i la promoció involuntària del seu ús".
 

El risc de les xarxes socials

La droga es ven en cartutxos de 8 grams --semblants als utilitzats per omplir globus-- que permeten inhalar el gas. Són els que s'empren freqüentment com a aerosol per fabricar pots de nata muntada --de fet, a Nova York n'han prohibit la venda als menors de 21 anys-- i es poden aconseguir en botigues d'alimentació.

A més, també hi ha cilindres de 15 quilos, "dirigits deliberadament al mercat recreatiu", diu el text. Això fa que el gas sigui significativament més barat. A més, l'observatori europeu alerta que, en algunes àrees, les xarxes socials tenen un paper rellevant en la publicitat i la venda de la droga.

"S'ha desenvolupat una cadena de subministrament rendible i en expansió, en què botigues especialitzades a internet promocionen directament el gas per al seu ús recreatiu i l'ofereixen sota el pretext del seu ús per fabricar nata batuda", denuncia l'estudi.

Per frenar el problema, l'EMCDDA recomana augmentar el monitoratge del consum i les investigacions sobre el seu impacte, així com els possibles tractaments.

Els països en què s'ha basat l'informe són Dinamarca, Irlanda, França, Lituània, els Països Baixos, Portugal i el Regne Unit.