Alguns conservants podrien augmentar el risc de càncer o diabetis: en quins aliments n'hi ha?

Alguns dels conservants que s'utilitzen habitualment per evitar que els aliments es facin malbé en pocs dies podrien incrementar el risc de tenir càncer i diabetis tipus 2, segons dos amplis estudis que s'han fet a França.

Durant catorze anys --entre el 2009 i el 2023--, es van recollir milions de dades sobre els hàbits alimentaris i l'estil de vida de més de 100.000 francesos i es van creuar amb les seves dades mèdiques, emmagatzemades al sistema públic de salut francès.

De fet, entre els autors de l'estudi hi ha científics de l'Institut Nacional de Salut de França, la Universitat de la Sorbona i la Universitat París Cité, entre d'altres.

Tot i que ja s'havien fet altres estudis que apuntaven en aquesta direcció, els autors dels d'ara asseguren que són els primers del món que han investigat --a gran escala-- la relació entre l'exposició a aquests additius alimentaris i el càncer i la diabetis tipus 2. Tot i això, són cautelosos i puntualitzen que caldrà confirmar els resultats fent noves recerques.

Milions de dades

Tot i que caldrà fer més recerca per arribar a resultats concloents, la investigadora de l'Institut de Salut Global de Barcelona Camille Lassale subratlla que "es tracta d'una recerca molt important tant pel nombre de participants com per la seva durada en el temps i el volum de dades recollides".

I ho diu amb coneixement de causa, perquè Lassale hi va treballar entre els anys 2010 i 2013.

Per fer-nos una idea del volum d'informació que s'ha recollit, explica que --de mitjana-- cadascun dels més de 100.000 participants van reportar amb el màxim detall tot el que van menjar durant set dies repartits en un període de dos anys.

A l'espera que altres estudis confirmin les dades obtingudes, la investigadora de l'ISGlobal té clar el missatge que cal donar a la població, sense caure, però, en l'alarmisme:

Subratlla, però, que "no tota la responsabilitat ha de recaure en el consumidor", sinó que els governs també han de moure fitxa.

En aquest sentit, insta els responsables públics a impulsar polítiques que frenin el consum d'aliments processats i afavoreixin la compra de productes frescos rebaixant-ne el preu.

De quins conservants parlem?

Malauradament, la llista és molt llarga. Parlem de les famoses "E". A les etiquetes en què es detallen els ingredients de cada aliment apareixen amb els codis E200 fins a E299, i entre E300 i E399.

Són conservants i additius antioxidants que trobem en carns processades --com el bacó, el pernil i els embotits--, als formatges, els pans, els pastissos, el vi, la cervesa, les salses i tota mena de plats preparats.

La vinculació amb el càncer

Un dels dos estudis fets a França es va centrar exclusivament en la relació entre consum de conservants alimentaris i càncer.

La investigació, publicada a la British Medical Journal, va analitzar en profunditat l'impacte de disset conservants en un grup de 105.000 persones que, quan va començar l'estudi l'any 2009, no tenien càncer.

Es va fer seguiment de la seva salut durant catorze anys --període en què 4.226 participants van rebre un diagnòstic de càncer-- i es van comparar les dades de les persones que van menjar més aliments amb conservants amb les dels que en van menjar menys.

Es van extreure aquestes conclusions: onze dels disset conservants analitzats no tenien cap relació amb el càncer. Els altres sis conservants, considerats segurs per al seu consum per l'Administració d'Aliments i Fàrmacs dels EUA, sí que en tenien: són el nitrit de sodi, el nitrat de potassi, els sorbats, el metabisulfit de potassi, els acetats i l'àcid acètic.

• Nitrit de sodi, E250: Aquesta sal química que s'utilitza habitualment en carns processades com el bacó, el pernil i els embotits incrementa un 32% el risc de patir càncer de pròstata. Ja fa anys, però, que aquest conservant està en el punt de mira dels experts en salut per la seva vinculació amb diversos tipus de càncer.
• Nitrat de potassi, E252: El trobem en carns processades, peixos fumats, formatges, pizzes i vi. El seu consum incrementa un 22% el risc de patir càncer de mama i un 13% tota mena de càncers.
• Àcid sòrbic i sorbat potàssic, E200-E203: S'utilitzen en vins, productes de forn, formatges i salses per evitar floridures. Incrementen un 26% les possibilitats de tenir càncer de mama i un 14% tots els tipus de càncer.
• Metabisulfit de potassi, E224: El trobem en vins, cerveses, conserves, salses i galetes, entre altres coses. Es va associar amb un augment del 20% del risc de càncer de mama i un 11% més de risc de tota mena de càncers.
• Acetats, E262 i E263: Presents en vinagres, cogombrets envinagrats, maioneses, refrescos i snacks. S'han relacionat amb un 25% més de risc de càncer de mama i un augment del 15% en el càncer en general.

Diabetis, un 50% més de risc

El segon estudi, publicat a Nature Communications, es va centrar en la relació entre el consum d'aliments amb conservants i l'aparició de diabetis tipus 2.

Hi van participar prop de 109.000 persones, de les quals 1.131 van acabar amb un diagnòstic de diabetis en algun moment durant els catorze anys de seguiment que se'ls va fer.

En aquest cas, dels disset conservants analitzats, dotze es van relacionar amb un risc gairebé un 50% més alt de desenvolupar aquesta malaltia.

Entre els additius vinculats a l'aparició de la diabetis tipus 2 hi ha el sorbat de potassi, el metabisulfit de potassi, el nitrit de sodi, l'àcid acètic i l'acetat de sodi.