Càncer i oli de palma, una combinació perillosa
La principal causa de mortalitat del càncer és la metàstasi. El 90% de les morts es produeixen per l'expansió del tumor primari a d'altres òrgans vitals. Un grup de científics de l'IRB Barcelona publiquen una investigació a la revista Nature, on demostren que una dieta rica en àcid palmític augmenta la capacitat de metàstasi de les cèl·lules tumorals i les torna més agressives.
La recerca, amb finançament de La Marató de TV3 i Catalunya Ràdio, també descriu el mecanisme que ho fa possible i aporta noves vies per a la investigació terapèutica.
Els perjudicis de l'oli de palma
L'alt contingut en greixos saturats de l'oli de palma ja en feia recomanable un ús moderat, per evitar alts nivells de colesterol i les consegüents afectacions cardiovasculars. Ara, aquesta investigació demostra que l'àcid palmític, present a l'oli de palma, fomenta la metàstasi del càncer. A més a més, fa que les cèl·lules tumorals adquireixin una memòria estable que incrementa l'agressivitat del tumor i n'accelera l'evolució.
A més a més, unes proporcions elevades d'oli de palma a la dieta, tal com explica Salvador Aznar-Benitah, responsable de l'estudi, mantindran aquesta condició metastàsica encara que la persona afectada deixi de consumir-ne.
Un cop que un tumor ha estat exposat a nivells alts d'àcid palmític, ja és massa tard, encara que després es rebaixin amb una dieta amb menys quantitat d'aquest ingredient. L'àcid palmític estableix una mena de memòria a la cèl·lula metastàsica, que fa que després es mantingui sempre en un estat molt agressiu.
Els resultats de la recerca determinen que una dieta abundant en oli de palma és perjudicial fins i tot si es consumeix en una fase molt inicial del càncer, quan potser encara ni s'ha detectat. Aquesta capacitat d'estendre el tumor no es dona en l'oli d'oliva ni en el de llinosa.
El mecanisme, al descobert
La metàstasi es produeix perquè una cèl·lula tumoral es desprèn del tumor original, s'introdueix en els vasos sanguinis o limfàtics i arriba a un altre òrgan vital, on continua creixent. La investigació liderada per Salvador Aznar-Benitah ha permès descobrir el mecanisme que fa possible que en aquests tumors s'iniciï la metàstasi.
Un excés d'àcid palmític afavoreix un procés que implica les cèl·lules nervioses que envolten el càncer. L'estudi ha descobert que el tumor connecta amb aquestes cèl·lules formant una xarxa que li permet expandir-se.
Aquesta activació dels nervis permet la secreció d'unes xarxes que funcionen com si fossin una carretera a través de la qual les cèl·lules metastàsiques poden sortir del tumor, que és el pas inicial de la metàstasi.
Així, les cèl·lules tumorals que desenvolupen memòria adquireixen la capacitat d'atreure el sistema nerviós, formant una xarxa neuronal on es tumor es regenera i s'expandeix.
La descoberta obre la porta a possibles tractaments
La investigació també ha permès identificar nous camins terapèutics. Tractar els tumors amb fàrmacs epigenètics i inhibir les proteïnes que fan possible la connexió neuronal pot arribar a revertir el procés, assegura Aznar-Benitah:
Haver descobert les proteïnes que estan involucrades en aquest procés ens ha permès veure que, si n'eliminem l'activitat, podem esborrar la memòria de l'àdic palmític, reduir l'agressivitat del tumor o rebaixar i fins i tot eliminar-ne la capacitat de metàstasi.
De moment, han demostrat els resultats amb melanomes, càncers orals i càncers de mama agressius, però la hipòtesi és que tots els tumors vinculats a l'àcid palmític es comporten de la mateixa manera.
Ara, aquests investigadors estudiaran si quantitats molt elevades d'oli de palma en la dieta de persones sanes també incrementen el risc de tenir en el futur tumors més agressius i que facin metàstasi.
