El cometa Leonard arriba al punt de màxima proximitat amb la Terra

Des de fa uns dies hi ha un veritable estel de Nadal visible al cel mentre viatja pel sistema solar: es tracta del cometa C/2021 A1 Leonard, que s'està "acostant" a la Terra. Aquest diumenge passarà pel punt més pròxim al nostre planeta.

 

 

Un cometa descobert fa poc

El cometa és una enorme roca formada per gel, pols i gas que prové del núvol d'Oort, una regió de l'espai que envolta el nostre sistema solar, i que està situada a gairebé un any llum del Sol. Va ser descobert el 3 de gener del 2021 per l'astrònom Gregory J. Leonard, que el va observar des d'Arizona, als Estats Units.

Durant els dies següents, diferents observadors van confirmar la descoberta. A més a més, es van analitzar imatges anteriors i es va comprovar que aquest cos ja apareixia en observacions més antigues.

Màxim acostament

A pocs dies de l'aniversari del seu descobriment, tindrem el cometa més a prop que mai: aquest 12 de desembre, a les 14.52 hora d'aquí, passarà a uns 35 milions de quilòmetres de la Terra, segons les dades que ofereix l'Agència Espacial Europea (ESA).

Leonard al cel nocturn

En aquest mapa estel·lar de Spaceweather localitzem el cometa cap a l'est abans de la sortida del sol de diumenge. D'altra banda, el portal TheSkylive permet seguir la trajectòria del cometa dia a dia, des de les nostres latituds.

El més probable és que sigui gairebé impossible d'observar a primera vista amb condicions de contaminació lumínica, però sí que es podria veure a ull nu des de zones fosques. El millor és utilitzar binoculars o un telescopi d'aficionat.

 

Després del 12 de desembre, Leonard s'anirà allunyant de nosaltres, però encara serà possible observar-lo al capvespre pel sud-oest, en companyia de Venus després de la posta del Sol.

Tres setmanes després, el cometa seguirà el seu curs cap als planetes interiors. El 3 de gener del 2002 passarà pel periheli, el punt de la seva òrbita més proper al Sol. Més tard, es perdrà per l'espai exterior.

En els dies posteriors al màxim acostament, el Leonard coincidirà amb la pluja d'estels Gemínids, que tindrà un màxim al voltant del 13-14 de desembre. Els Gemínids són meteors derivats del pas de la Terra per l'estela de residus de l'asteroide (3200) Phaethon.

Com heu vist el cometa fins ara

Tot seguit us mostrem algunes fotografies que hem rebut a la secció de Participacions del portal del temps.

Aquesta l'envia Juan Carlos Casado, des de l'Observatori Astronòmic Albanyà. Es va fer la matinada del 3 de desembre. Ens comentava que, en el moment de la fotografia, el cometa era a uns 67 milions de quilòmetres de distància, i passava sobre el cúmul globular d'estels M3 (Messier 3), que es veu en la cua del cometa. El cúmul M3 està situat a uns 33.000 anys llum de distància.

Jesús Liz va fotografiar el cometa des de Ciutadella, a Menorca.

Aleix Roig ens va enviar aquesta fantàstica captura des del Parc Astronòmic Muntanyes de Prades. No només es veu el cometa, a la dreta de la imatge: també es pot apreciar un meteor a la banda esquerra.