Descobreixen per què la fertilitat de les dones disminueix amb l'edat

La fertilitat de les dones disminueix amb l'edat perquè dos gens es tornen menys actius amb els anys. Així ho revela una recerca publicada a la revista Cell.

Que les dones són menys fèrtils a mesura que passen els anys és una cosa força acceptada. Però els mecanismes pels quals això passa són desconeguts. Ara, un equip nord-americà i xinès, liderat per l'espanyol Juan Carlos Izpisúa Belmonte, de l'Institut Salk de Califòrnia, ha estudiat el procés en primats no humans i després ha assajat els resultats en cèl·lules de dones.

L'ovari és un òrgan complex, que té unes cèl·lules anomenades oòcits, que es transformen en òvuls. Les dones neixen amb un nombre determinat d'oòcits, que, segons diverses recerques, es tornen menys funcionals a partir dels 35 anys. Això pot conduir a la infertilitat

Els investigadors van comparar 2.601 cèl·lules procedents d'ovaris de primats no humans joves i grans. L'estudi abastava oòcits i cèl·lules granuloses, que envolten l'oòcit durant el seu desenvolupament.

Tal com s'havia observat en estudis previs en rosegadors, els autors van observar que es produïen canvis en l'activitat de gens relacionats amb l'estrès i la divisió cel·lulars. A mesura que oòcits i cèl·lules granuloses envelleixen, alguns d'aquests gens es fan menys actius i això provoca danys i deficiències funcionals. Es tracta del primer estudi en profunditat d'aquest tipus en primats no humans, com explica Izpisúa.

"Hem descobert que l'estrès oxidatiu, l'estrès que danya les cèl·lules, juga un paper clau en l'envelliment dels ovaris. Aquest descobriment proporciona un valuós coneixement sobre els mecanismes pels quals els ovaris envelleixen i finalment es tornen estèrils."

Després, els investigadors van fer la comparació amb cèl·lules granuloses de dones sanes amb edats entre 21 i 46 anys. I van constatar que dos gens antioxidació clau, IDH1 i NDUFB10, mostraven pèrdua de funció.

Cap a eines terapèutiques

Posteriorment van estudiar què passava a les cèl·lules humanes si s'intervenia perquè els gens deixessin de funcionar de la manera habitual. I van descobrir que, en aquest cas, les cèl·lules envellien de manera semblant a com s'havia observat en primats.

Això suggereix que els gens IDH1 i NDUFB10 tenen un paper crític per protegir les cèl·lules de l'estrès durant l'envelliment, tant en humans com en primats no humans. I això pot dur a noves teràpies, segons Guang-Hui Liu, de l'Acadèmia Xinesa de Ciències.

"Aquest estudi proporciona una comprensió àmplia dels mecanismes concrets a nivell d'una cèl·lula individual. I tenim l'esperança que això condueixi a noves eines per ajudar a rejovenir cèl·lules envellides de l'ovari."

Els gens també poden ser biomarcadors per diagnosticar el declivi dels ovaris a causa de l'edat. Amb la tendència a ajornar la maternitat, aquest fet adquireix més importància.