Descobreixen volcans actius i rius de lava a Venus per primera vegada
Un equip de científics italians han constatat per primera vegada l'existència d'activitat volcànica a Venus i la presència de colades de lava, segons la publicació d'un estudi amb dades compreses entre l'any 1990 i 1994.
L'informe, publicat a Nature Astronomy i finançat per l'Agència Espacial Italiana, mostra per primera vegada "l'existència de vulcanisme actiu a Venus" gràcies a la identificació de "nous fluxos de lava" durant aquell període.
Això ha estat possible gràcies a una nova anàlisi de les dades del radar obtingudes per la missió Magellan, una sonda de la NASA llançada a l'espai el 1990 per estudiar el planeta. Un informe recent apuntava a la deformació d'un cràter volcànic "potencialment actiu" present a Venus.
Els científics responsables d'aquest estudi, Davide Sulcanese i Giuseppe Mitri de la Universidad Gabriele d'Annunzio i Marco Mastrogiuseppe de La Sapienza de Roma, han examinat les imatges de la missió Magellan d'aquesta mateixa àrea i han comprovat que hi ha "nous fluxos de lava a la banda occidental del volcà Sif Mons i sobre una zona volcànica anomenada Niobe Planitia".
La variació de la resposta del radar sobre la superfície ens ha permès confirmar no només que alguns volcans de Venus hagin estat actius en temps geològicament recents, sinó també que aquests volcans encara estan actius, ha dit Sulcanese.
Tot i això, el científic recalca la necessitat d'aprofundir en aquesta qüestió. Creu que les anàlisis estan "limitades des del punt de vista temporal i espacial". És a dir, limitades a una àrea determinada del planeta.
L'estudi de Venus, "fonamental" per a futures missions
Els autors consideren que l'estudi de l'evolució de Venus és clau. Es tracta d'un planeta que presenta condicions totalment diferents de la Terra: una atmosfera molt densa feta de diòxid de carboni i unes temperatures mitjanes superiors als 460 graus.
És per això que refermen la importància de VERITAS i EnVission, missions futures que exploraran al detall la superfície del planeta amb tecnologies de radar avançades.
Segons Mastrogiuseppe, els nous instruments de radar d'alta resolució els permetran "expandir significativament el coneixement de l'activitat volcànica de Venus".
Suzanne Smrekar, investigadora principal de la missió VERITAS, ha explicat en un comunicat que aquests descobriments ofereixen "proves convincents" de quines regions del planeta s'han d'analitzar quan hi tornin en missions futures.
La nostra sonda tindrà una sèrie de mecanismes per identificar els canvis a la superfície amb dades molt més completes i una resolució més elevada en comparació amb la missió Magellan, ha avançat Smrekar.
Itàlia col·laborarà amb la missió VERITAS desenvolupant un transponedor per garantir les comunicacions i executar un experiment de ràdio per determinar l'estructura interna de Venus; un radar amb radiofreqüència que pentinarà la superfície del planeta i, també, l'antena amb la qual transmetrà totes les dades que recullin.
