Dues pacients d'ictus recuperen el control de braços i mans amb neuroestimulació de medul·la
Gairebé tres de cada quatre persones que tenen un ictus presenten un dèficit durador en el control motor de braços i mans.
Ara, científics de la Universitat de Pittsburgh han desenvolupat una nova teràpia experimental de neuroestimulació de la medul·la espinal que ha aconseguit tractar amb èxit aquestes seqüeles cròniques.
En concret, dues dones han recuperat el control dels braços i mans. Tal com publica la revista Nature, una de les pacients feia nou anys que no podia moure el braç esquerre ni el canell.
El nou tractament consisteix a introduir dos elèctrodes de metall, de la mida i forma d'un espagueti, a les meninges del pacient, unes membranes que protegeixen la medul·la espinal.
Els elèctrodes emeten impulsos elèctrics que activen les cèl·lules nervioses de l'interior de la medul·la. Un dels aspectes més interessants és que no és una tècnica nova per als metges perquè ja es fa servir sovint en lesions medul·lars.
A més, hi ha altres resultats esperançadors, perquè s'ha demostrat que la tècnica té un efecte rehabilitador, tal com assenyala a TV3 el neuròleg de l'Institut Guttmann Raúl Pelayo:
Aquesta millora persistia al cap d'un mes. Això vol dir que no només té un efecte l'estimulació directa sinó que té un efecte rehabilitador, de millorar la plasticitat a llarg termini, més enllà de l'efecte que té l'estímul mentre l'estem fent. Això és una doble millora.
L'estudi clínic obre noves vies en el procés de recuperació dels pacients d'ictus amb paràlisi a les extremitats, però encara queden anys fins que es pugui aplicar de manera generalitzada.
Pelayo, de fet, apunta que es necessita un estudi "molt més ampli" perquè, probablement, la tècnica no servirà per a tothom. Per això, diu, cal perfilar a quin tipus de malalts pot beneficiar, quants dies calen d'estimulació i com s'ha de fer.
Els mateixos científics responsables de l'estudi han subratllat que calen més proves per validar la seguretat i l'eficàcia del seu enfocament.
Aixecar el braç o obrir un pany
Per ara, se sap que aquestes dues pacients han pogut, per primera vegada en anys, obrir i tancar completament el puny, aixecar el braç per sobre del cap o agafar objectes com una llauna de sopa, a més d'altres habilitats motores més complicades com fer servir una forquilla i un ganivet per tallar un tros de carn o obrir un pany.
La tècnica s'ha provat en aquestes dues dones --de 31 i 47 anys i amb debilitat crònica a les extremitats superiors després d'una apoplexia-- després d'anys d'estudis preclínics amb models informàtics i assajos en macacos amb paràlisi parcial del braç.
Un cop obtinguda l'autorització, van implantar cables d'estimulació de medul·la espinal durant 29 dies a la medul·la espinal cervical de les pacients. La teràpia anava dirigida als circuits neuronals que controlen els músculs de braços i mans.
"Estimulant aquests nervis sensorials, podem amplificar l'activitat dels músculs debilitats per l'accident cerebrovascular i, el que és més important, la pacient conserva el control total dels moviments: l'estimulació és assistencial i reforça l'activació muscular només quan els pacients intenten moure's", detalla Douglas Weber, de la Universitat Carnegie Mellon.
Segons els investigadors, les avaluacions clíniques han demostrat que l'estimulació dirigida a les arrels nervioses cervicals millora immediatament la força, l'amplitud de moviment i la funció del braç i la mà.
Per això, diuen, la nova tecnologia pot ser una esperança per a les persones que viuen amb discapacitats que, altrament, es considerarien permanents. L'ictus és la principal causa de mort en dones i de discapacitat.
