Un cometa ens entretindrà aquesta primavera
El sistema de telescopis robòtics del projecte ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) situat a Hawaii (EUA) va descobrir un nou cometa, el C2019 Y4 ATLAS, el 28 de desembre del 2019 (el dia dels Sants Innocents) quan no era més que un feble punt, imperceptible per a qualsevol aficionat.
Aquest cometa descriu una òrbita molt excèntrica amb un afeli (punt de l'òrbita quan el cometa està més allunyat del Sol) a 662 vegades la distància Terra-Sol (anomenada UA, d'unitat astronòmica i equivalent a uns 150 milions de km). Ara s'apropa al seu periheli (punt de l'òrbita quan el cometa està més a prop del Sol) , la última vegada va ser durant el tercer mil·lenni abans de Crist. El seu període orbital és d'uns 6.000 anys.
A finals de març va aconseguir la magnitud +8 i es va fer visible amb binoculars, segons Josep Maria Trigo (@Josep_Trigo), astrònom i investigador principal del Grup de Meteorits, Cossos Menors i Ciències Planetàries de l'Institut de Ciències de l'Espai (ICE CSIC) i de l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).
El cometa és prometedor, ja que mostra una cua iònica, coneguda com a cua de plasma, causada per la ionització dels compostos i elements que se sublimen a la seva superfície, sotmesa als rajos de sol i a la influència de vent solar. Els últims dies, s'estan publicant algunes imatges captades per telescopis, com la que Josep Maria Trigo ha captat des del Montseny (MPC B06).
A ull nu serà visible a partir de finals d'abril i la primera quinzena de maig. Haurem de mirar quan es faci fosc cap al nord-oest, a prop de Venus, entre les estrelles brillants Capella i Mirfach. Depenent de com evolucioni, podria tenir una magnitud de brillantor semblant a aquestes estrelles o més, i ser un dels astres més brillants del cel.
Els cometes de molt llarg període com aquest solen ser fragments d'objectes majors que han col·lidit, o que han estat pertorbats gravitatòriament. Procedeixen de l'anomenat Disc Dispers, una regió del sistema solar exterior que s'estén des del cinturó de Kuiper (a unes 30 UA del Sol) fins a una distància desconeguda que podria ser d'uns quants centenars de UA. Aquesta regió està poblada per un incert nombre de cossos gelats (de moment se n'han descobert uns 90) coneguts amb el nom d'objectes dispersos. Trobareu informació sobre el cometa i altres temes als blogs de divulgació científica Divulcat d'Enciclopèdia Catalana.
