El pensament racional no és exclusiu dels humans: els ximpanzés també poden deduir

La capacitat de pensar racionalment i calibrar les diverses opcions per prendre una decisió fonamentada no és exclusiva dels éssers humans, com es creia fins ara. Uns altres primats, els ximpanzés, també poden fer-ho.

Així ho demostra un estudi que s'acaba de publicar a la revista Science. L'han fet vuit psicòlegs i biòlegs especialitzats en l'estudi del comportament i la cognició dels primats, que han observat una comunitat del santuari de ximpanzés de l'illa de Ngamba, el més gran d'Uganda, situat al llac Victòria, al cor d'Àfrica.

Segons han pogut certificar, els ximpanzés --com els humans-- canvien d'opinió i revisen les seves creences en funció de la solidesa de l'evidència disponible, una característica clau del pensament racional. Aquest tipus de "pensament flexible" s'associa amb el desenvolupament mental de nens a partir dels quatre anys. 

Els investigadors han sotmès un grup de ximpanzés a diversos experiments rigorosament controlats per garantir que les opcions que els primats triaven representen un raonament genuí i no instintiu.

Canvien d'opinió si els mostren opcions més favorables

En l'estudi, es constata que aquests animals són capaços d'avaluar proves dèbils i sòlides per aconseguir una recompensa alimentària. Els investigadors presentaven als ximpanzés dues caixes per triar, una de les quals contenia més quantitat de menjar, i els proporcionaven diferents pistes sobre quina era aquesta caixa. Les pistes podien ser visuals o auditives.

Davant aquestes opcions, els ximpanzés canviaven la tria en funció de les pistes que anaven rebent. Si la prova era dèbil i poc consistent, mantenien la seva primera opció; però davant de proves sòlides i concloents, revisaven la creença adquirida i canviaven d'opinió. És a dir, deduïen correctament la ubicació de la recompensa basant-se en la solidesa de les proves rebudes.

Amb models computacionals, els investigadors han confirmat que la presa de decisions dels ximpanzés s'ajusta a estratègies racionals de revisió de creences a partir de l'evidència. Una capacitat que fins ara es creia exclusiva de les persones.

Ara els investigadors volen ampliar l'estudi a altres espècies de primats i construir un mapa comparatiu de les habilitats de raonament segons les diverses branques evolutives.

El santuari de ximpanzés de l'illa de Ngamba serveix de refugi a desenes d'animals orfes rescatats després que els furtius hagin matat o capturat les seves mares. Situat en un espai de 40 hectàrees de selva i aïllat enmig del llac Victòria, el santuari està patrocinat per diverses organitzacions i fundacions com l'Institut Jane Goodall.