El temple mitreu més gran de l'imperi romà, a Altafulla
Ha costat anys d'anàlisi i comparativa amb altres construccions similars per concloure que el temple mitreu de la vil·la romana dels Munts és el més gran documentat a l'imperi romà. A més de les seves dimensions, la manera en què està construït, afegit en una posició no alineada amb la resta de la vil·la, reforça la teoria que va ser una construcció feta expressament per a la visita de l'emperador Adrià, entre els anys 122 i 123 dC.
Del temple d'Altafulla, però, en queden ben poques restes. Les més evidents són els murs laterals del passadís central on s'estirarien els seguidors per menjar l'àpat ritual i algunes estructures on es posarien les estàtues i altres elements que componien la decoració del recinte.
Els arqueòlegs han comparat les dimensions del temple amb les del que hi ha documentat a Magúncia, a Alemanya, i han destacat el fet inusual que es construís en una vil·la residencial com els Munts, a Altafulla. L'arqueòleg Josep Anton Remolà té clar que la seva construcció i les seves dimensions no tenen cap altra explicació que la presència d'Adrià a la zona.
Sense la figura d'Adrià o sense un esdeveniment particularment rellevant, resulta impossible explicar que el mitreu més gran conegut, almenys a la part occidental de l'imperi romà, sigui a Tàrraco i no dins de la ciutat, sinó en una vil·la. És un fet totalment inusual.
Com eren aquests temples i els seguidors de Mitra
Segons la mitologia, el Sol va ordenar a Mitra el sacrifici del brau, que es va fer a l'interior d'una cova. Del cos del brau en van néixer herbes i plantes saludables, de la columna vertebral en va germinar el blat, i, de la seva sang, el vi. Abans de retornar al cel convertit en un déu, Mitra va commemorar el seu triomf amb un gran banquet.
Els temples mitreus imitaven una gruta fosca i s'estructuraven en tres parts amb un gran passadís central. Un primer corredor o avantsala on es preparava el ritual, un espai central amb dos llargs bancs on s'estiraven els membres de la comunitat per poder menjar els àpats rituals, i a l'extrem final s'hi feia el santuari, amb la imatge de Mitra.
El mitraisme era una religió en la qual només els iniciats podien participar del culte. La persona que s'hi volia iniciar havia de superar una sèrie de proves. El seu ritu principal era el banquet que s'oferia dins dels mitreus. L'arribada del catolicisme i la caiguda de l'imperi van acabar amb la majoria d'aquests temples, que van ser destruïts i espoliats abans del segle V.
De la decoració, que devia ser exuberant perquè en aquests espais hi havia moltes estàtues i mosaics que representaven iconografia del món astral, malauradament no en queda res. No perquè s'hagin destruït recentment, sinó perquè en un moment determinat de la història feien mal a la vista i van ser eliminats.
El temple mitreu de la vil·la dels Munts d'Altafulla es va construir en un lloc idíl·lic, al vessant d'un turó de prop de la platja i perfectament comunicat per via terrestre o marítima amb Tàrraco. És un espai que ben bé podria haver inspirat la famosa frase de l'emperador Adrià: "Tàrraco, la ciutat on la primavera és eterna."
