El temps de la A a la Z: Leònids

Cada any, durant la segona quinzena de novembre, hi ha la pluja d'estels Leònids.

Quin és l'origen dels Leònids?

La pluja de meteors prové de la constel·lació de Lleó, d'aquí el seu nom, i s'origina pel pas del cometa Tempel-Tuttle. 

És un cometa que triga 33 anys a fer la volta al Sol, té una mida d'uns 2 quilòmetres i desprèn una estela de residus de roca i gel que queden suspesos a l'espai. 

La pluja s'explica perquè la Terra travessa la zona de minúsculs residus o partícules del cometa, que tenen una mida entre un mil·límetre i pocs centímetres. Quan entren en contacte amb l'atmosfera terrestre, s'encenen i creen la pluja d'estels.
 

Meteors molt brillants

Els meteors dels Leònids són molt brillants i van a una velocitat d'uns 75 km/s, uns 270.000 km/h, i tenen la particularitat que la quantitat de pluja de meteors varia molt d'un any a l'altre.

Els anys en què el cometa Tempel-Tuttle passa a prop del Sol, la pluja és molt més activa i pot ser la pluja d'estels més important de totes les de l'any: es poden arribar a 100.000 meteors per hora.

La pròxima vegada que hi haurà tempesta de meteors serà l'any 2031, quan el cometa Tempel-Tuttle passi pel periheli, la distància més propera al Sol. En aquesta data, la pluja d'estels pot superar el miler de meteors per hora. 

La darrera tempesta de meteors dels Leònids va ser el 2001, amb registres màxims de 1.500 meteors hora.
 

Les pluges d'estels més importants de l'any i el dia de màxima observació

La pluja de Leònids és una de les últimes pluges d'estels tradicionals de l'any. Després tindrem la pluja de Gemínids i la d'Úrsids. 

• 3 de gener: Quadràntids
• 22 d'abril: Lírids d'Abril
• 6 de maig: eta-Aquàrids
• 30 de juliol: delta-Aquàrids del Sud
• 12 d'agost: Perseids
• 8 d'octubre: Dracònids
• 18 d'octubre: Oriònids
• 17 de novembre: Leònids
• 14 de desembre: Gemínids
• 22 de desembre: Úrsids