Un parallamps làser, provat amb èxit després de 50 anys d'experiments frustrats
Els parallamps els va inventar fa 270 anys el científic i polític nord-americà Benjamin Franklin, i des de llavors l'única millora que s'ha pogut fer és construir-los tan alts com sigui possible.
Fins ara, que investigadors suïssos han aconseguit fer servir un làser molt potent com a parallamps, cosa que pot permetre arribar molt més amunt que qualsevol construcció.
Això pot servir per protegir molt millor dels llamps infraestructures crítiques, com ara instal·lacions elèctriques, torres de comunicació, aeroports o plataformes de llançament de coets.
"Guiar els llamps naturals amb làser"
La recerca la van fer l'estiu del 2021, i aquest dilluns la revista Nature Photonics ha publicat els resultats, en què expliquen com ho van fer i perquè creuen que ha funcionat.
Aurelien Houard, un dels autors de la recerca, afirma que han demostrat per primera vegada que "es pot fer servir un làser per guiar els llamps naturals":
Un làser potent genera llargues columnes de plasma a l'atmosfera, amb electrons, ions i molècules d'aire calent, i hem demostrat que aquestes columnes poden actuar com a guia per als llamps.
Houard explica que abans que caigui un llamp es formen tot de "precursors", que són com branques que surten dels núvols, i el que fa el làser és ajudar-ne un perquè sigui l'"escollit":
Va molt més ràpid que els altres i és més recte, i per això és el primer a connectar amb el núvol abans d'encendre's, i al final s'acaba convertint en el llamp.
Segons Houard, ara els cal demostrar que aquests làser-parallamps poden ser eficaços a alçades de fins a un quilòmetre.
La recerca l'han feta investigadors del projecte Laser Lightning Rod, integrat per cinc institucions diferents, una de les quals és la Universitat de Ginebra, que ha fet un vídeo de 12 minuts en francès i en anglès per explicar-la:
L'han provat en una torre de comunicacions a Suïssa
L'experiment clau de la recerca el van fer al mont Säntis, a Suïssa, on a 2.500 metres d'altitud hi ha una torre de comunicacions de 124 metres que rep una mitjana de 100 llamps cada any.
Van portar-hi en helicòpter un làser molt potent, fabricat per una empresa alemanya, i van preparar-lo per tenir la màxima potència a uns 150 metres d'alçada per protegir la torre.
Van tenir el làser funcionant durant 2 mesos de l'estiu del 2021, amb càmeres que van gravar què passava, i l'anàlisi de les imatges van provar que va redirigir amb èxit els llamps que hi van caure.
Una idea antiga que ha costat portar a la pràctica
La idea de fer servir làsers com a parallamps no és nova: segons els autors de la recerca, ja va néixer als anys 70, poc després d'inventar-se el làser, però els intents que s'havien fet fins ara havien fracassat.
Segons Houard, ara caldran entre 10 i 15 anys de més recerques perquè es puguin comercialitzar, després de superar els problemes que encara queden pendents.
Un d'ells és l'afectació que poden tenir als avions en ple vol. De fet, a Suïssa es va aturar el trànsit aeri per sobre del mont Säntis mentre va durar l'experiment.
