Gas del riure, una droga en auge entre els joves, amb conseqüències serioses en la salut

L'òxid nitrós va ser la primera anestèsia general utilitzada al segle XIX, però ben aviat l'alta societat britànica en va descobrir els usos recreatius. 

Buscaven els mateixos efectes que ara hi troben sobretot els joves d'entre 15 i 20 anys de mig món: eufòria, al·lucinacions o amnèsia. 

Uns efectes immediats i de curta durada que sovint inciten a un consum compulsiu i aparentment innocu, però que duplica any rere any les atencions a urgències. Inflen globus amb l'òxid nitrós i l'inhalen. 

"Jo he tingut un pacient que es prenia 300 globus en una setmana i, esclar, com arriba als serveis d'urgències? Doncs no podent caminar i això en una persona de vint anys, crida molt l'atenció", explica Emilio Salgado, de la Unitat de Toxicologia Clínica de l'Hospital Clínic de Barcelona. 

També arriben a urgències per cremades pel contacte del gas amb la pell o accidents amb resultats traumàtics causats per una percepció alterada. 

El doctor Salgado adverteix que, tot i que el tòxic desapareix amb certa rapidesa, pot afectar de manera irreversible el consumidor crònic, perquè oxida la vitamina B12 (bàsica en processos cel·lulars i metabòlics) i impedeix el funcionament normal del sistema nerviós amb conseqüències sovint irreversibles:

"Començarà amb sensació de formigueig a les cames i a les mans, li cauran les coses de les mans, perquè perd la força, no podrà caminar." 

Legal i fàcil de comprar

De moment, aquí l'òxid de nitrogen és legal, fàcil de comprar i barat. Per això alguns països europeus han optat per prohibir-lo, una mesura que, ara per ara, tampoc n'ha reduït el consum. 

Tot i que fa anys que el seu ús recreatiu s'ha anat recuperant sobretot en zones turístiques, és durant la pandèmia quan el seu consum es va disparar i, des d'aleshores, ha crescut any rere any. Un exemple és Reus, al Baix Camp, on els primers mesos d'any ja s'han comissat més dosis que en tot l'any passat. 

Just abans de Setmana Santa, van detenir dues persones per emmagatzemar prop de mil quilos d'òxid nitrós. Però, en quantitats més petites, la confiscació del gas és només preventiva, perquè es pot comprar i consumir legalment. S'utilitza, per exemple, a la cuina per muntar la nata. 

"Podríem tornar-los el material confiscat un cop hagin desaparegut les circumstàncies del comís. La nocturnitat, grup de joves, botellot... Si l'endemà el vingués a buscar li hauríem de tornar, perquè el decomís és només preventiu, però és veritat que no ha vingut mai ningú a reclamar-ho", explica Juan Manuel Cenizo, sotsinspector de la Guàrdia Urbana de Reus, que afegeix que també es fa servir per tunejar els cotxes i fer curses.